車隊離開呂家村的時候，日頭己經偏西了。
殘陽斜斜地掛在遠山頂上，將天邊的層雲染成半片暖金，半片淡緋，連呼嘯而過的北風，都被這落日餘暉揉得柔和了幾分。
馬雲海穩穩趕著驢車，走在隊伍中間，車轅碾過凍得堅硬如石的黃土路面，留下兩道深淺均勻的轍印。
馬明遠裹著厚實的棉被，慵懶地靠在平穩的車板上，連日趕路的疲憊盡數湧上來，沉重的眼皮一下接著一下往下耷拉。
驢蹄踏地的篤篤聲，車輪轉動的吱呀聲，交織成一段舒緩綿長的催眠曲，他的小腦袋隨著車身的晃動輕輕點著，最後再也支撐不住，軟軟地歪過去，安穩地靠在了身旁馬明福的肩膀上。
馬明福被這突如其來的重量壓得身子一歪，剛要張口喊人，低頭便瞧見堂弟緊閉著眼眸，長長的睫毛垂落下來，睡得安穩又沉靜。到了嘴邊的驚呼瞬間咽回肚裡，他小心翼翼地挪動身子，找了個更穩當的姿勢，生怕驚擾了熟睡的人，隨後輕輕掀開自己身上的棉被，穩穩搭在兩人身上，將彼此裹得嚴嚴實實。
他縮著脖子，老老實實地端坐不動，任由路邊高大的白楊樹一棵接著一棵向後掠過，連綿的遠山一層疊著一層退向天際。遍地積雪依舊是素淨的潔白，穹頂天色仍舊是淡淡的灰濛，眼前的一切景緻，都與來時別無二致，可細細品來，所有人的心境，卻又好似翻天覆地，全然不同了。
太陽緩緩從東天挪向西天，耀眼的白光漸漸褪成溫潤的金黃，又慢慢暈染成濃烈的橘紅。漫天霞光傾瀉而下，將無邊無際的雪地染成一片暖融融的色澤，白雪映著餘暉，泛著蜜糖般溫潤的光澤，宛若有人自九天之上，傾灑了一整盆融化的甜糖水，將蒼茫天地都裹進了溫柔的暖意裡。車隊順著綿長的下坡路緩緩前行，行至坡底之時，遠處松州城的完整輪廓，終於清晰地映入眾人眼簾。
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整座城池依著地勢而建，城牆通體以規整的青磚壘砌而成，雖不算高聳入雲，卻修得敦實厚重，牆身寬厚堅固，透著歷經百年風雨的沉穩底氣。
牆根處常年受地氣潮氣浸潤，生著一層厚厚的墨綠色苔蘚，斑駁蔓延，像是給城牆鑲上了一道暗綠的邊；磚石縫隙之間，倔強地探出幾株乾枯的蒿草與荊條，纖細的莖稈在凜冽北風中瑟瑟顫動，卻始終不曾折斷，添了幾分蒼涼的煙火氣。
城門正上方，嵌著一塊碩大的青石門匾，石面被百年風雨侵蝕得略顯溫潤，邊緣早己磨去稜角，可鐫刻其上的“松州”二字，筆力遒勁渾厚，雖字跡略顯斑駁模糊，一筆一劃卻依舊風骨凜然，清晰可辨，藏著城池過往的歲月與威儀。
城牆拐角處，矗立著一座方正的箭樓，樓體以實木搭建，外層覆著青瓦，歷經風霜雨雪，樓頂的瓦片缺了數塊，露出下方黝黑結實的木樑，雖帶著破敗之態，卻依舊守著城池的門戶，透著不容侵犯的威嚴。
城門口往來行人稀稀拉拉，有挑著貨擔步履匆匆的商販，有趕著驢車慢悠悠前行的莊戶，也有負手踱步、神態閒適的本地人，人聲嘈雜卻不喧鬧，透著邊塞小城獨有的煙火氣息。
城門兩側，各肅立著兩名值守衙役，腰間佩著環首鐵刀，刀鞘裹著深色皮革，在夕陽下泛著冷光。眾人皆是縮著脖子，將雙手攏在厚厚的棉袖之中，每說一句話，嘴邊便撥出一團團濃重的白氣，轉瞬便被北風吹散。門側擺著一張破舊的長條木桌，桌後坐著一位身著青布長衫的文書，正捧著一盞熱氣騰騰的粗瓷茶碗，氤氳的白氣嫋嫋升起，恰好遮住了他大半張臉，只露出一雙半眯著的眼睛，漫不經心地打量著往來行人。
“明遠！明遠！快醒醒！到了到了！咱們到松州城了！”
馬明福再也按捺不住心底的興奮，壓低聲音，使勁晃了晃馬明遠的胳膊，語氣裡滿是孩童初見城池的雀躍與激動。
馬明遠迷迷糊糊地睜開雙眼，起初眼前只剩一片灰濛濛的光影，視線尚且模糊。他緩緩抬起小手，揉了揉惺忪的睡眼，慢慢坐首身子，抬眼望去——厚重的青磚城牆，寬闊的拱形城門，門楣上鐫刻著“松州”二字的青石門匾，盡數落入眼底。
他收回望向城門的目光，低頭便瞧見自己身上，嚴嚴實實裹著兩條棉被，一條是自己的，另一條，是身旁堂兄的。他微微抬頭，看向馬明福，對方正咧嘴衝著他憨笑，一言不發，只是重重拍了拍他的肩膀，隨即興沖沖地跳下車去。
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車隊緩緩行至城門口，尚未駛入城門，前方忽然傳來一聲厲聲呵斥，打破了周遭的平靜。
“站住！統統停下！”
兩把寒光閃閃的腰刀驟然橫出，恰好擋在車隊前行的必經之路，刀身映著落日餘暉，泛著冷冽的寒光。
為首的衙役大步上前，一雙銳利的眼睛，自上而下緩緩掃視，目光從一輛輛堅固的牛車，移到樸素的驢車，從馬雲海的身上，落到馬雲雨的臉上，最終定格在隨行護衛腰間別著的結實短棍上。
他狹長的眼睛微微眯起，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，那神情，分明是從這支隊伍的排場裡，嗅出了油水與好處。
“你們，從何處而來？車上裝載的都是什麼東西？”
馬雲雨當即從容跳下車，上前一步，雙手抱拳行禮，神態不卑不亢，語氣沉穩有禮：“回官爺的話，我們是城郊馬家村的村民，此番進城，只為採買作坊所需物料，車上所載，皆是隨行的乾糧被褥，並無任何違禁之物，還望官爺通融。”
那衙役壓根沒細看馬雲雨的神色，目光始終黏在車隊上。
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