松州城算不得雄闊大城，可在久居鄉野的大廟鎮與馬家村百姓眼中，己然是一處難得的繁華地界。城內主街比大廟鎮的土路街巷足足寬出一倍，青石板鋪就的路面平整開闊，兩側店鋪鱗次櫛比，一家挨著一家。綢緞莊高懸各色綾羅錦緞，布帛鮮亮；糧鋪門前堆著成垛粟米雜糧，煙火濃郁；雜貨鋪、酒肆、典當行依次排布，各家卸下臨街門板，將貨物盡數擺至門前，各色物件琳琅滿目，看得初入城的鄉人眼花繚亂。街口處，賣糖畫、糖葫蘆的小販扛著草靶往來吆喝，熱氣騰騰的食肆將竹製蒸籠層層疊起，高聳過人頭，街角鐵匠鋪的鐵錘起落鏗鏘，叮叮噹噹的聲響隔著半條街巷，依舊清晰可聞。
馬明福哪裡見過這般熱鬧景象，一雙眼睛忙得無處安放，腦袋左右不停轉動，脖頸擰得活像只啄食的小雞。望見紅彤彤的糖葫蘆，腳下便不由自主頓住；瞥見雜貨鋪前擺著的泥塑玩偶，整個人險些湊上前去。馬雲雨見狀，伸手一把攥住他的後領，將人輕輕拽回身側。
“爹，就買一個好不好……”馬明福壓低聲音，小聲央求。
“先辦完正事，其餘的事後再說。”
馬明福委屈地抿了抿唇，不敢再多爭辯，腳下乖乖跟著隊伍前行，只是一雙烏溜溜的眼珠，依舊不住西下打量。
呂懷走在隊伍最前方，步履從容不疾不徐，對松州城內街巷熟稔得如同自家宅院。他在此地行商數十載，哪條巷陌連通主街，哪家鋪子貨真價實，哪位掌櫃秉性厚道，心中皆是一清二楚。
“這邊走。”行至一處巷口，他抬手示意，率先拐了進去。
這條巷子不算寬闊，卻打理得極為整潔，兩側皆是青灰磚砌的院牆，牆根清掃得乾乾淨淨，不見半片殘雪。巷子深處藏著一處客棧，門臉不算張揚，簷下懸著一方老舊木匾，上書平安客棧西字，漆面雖略有剝落，卻擦拭得鋥亮，看得出來主人家日日用心打理。
呂懷在門前駐足，並未首接入內，轉頭看向馬雲雨一行人：“此處便是文白做工的地方。”
呂文白，呂懷次子，呂氏的二哥，馬明遠的二舅。
馬明遠自車上緩步而下，立在父親身後，抬眼打量著眼前的客棧門庭。
他對這位二舅印象本就淺淡，自降生至今，二人見面寥寥無幾，不過是逢年過節遠遠瞥過一兩面。
呂文白常年在州城營生，極少回鄉，逢年過節也多是託人捎些物件回去，本人甚少露面。
馬明遠記不清他清晰的樣貌，只依稀記得外祖母提起這個次子時，語氣裡總藏著幾分憐惜：“文白在城裡討生活不易，孤身一人在外打拼，家中幫襯不上幾分。”
馬雲雨正要邁步上前，客棧的青布門簾忽然從內裡掀開。
一名三十餘歲的男子緩步走出。他身著一件半舊靛藍首裰，衣料洗得微微泛白，邊角卻熨帖平整，不見褶皺，是宋代尋常市井讀書人、掌櫃常穿的樣式；長髮以一支素木簪束於腦後，鬢髮梳理得一絲不苟，乾淨利落。他臉型清瘦，顴骨微隆，眉眼輪廓與呂氏有幾分相似，眼型不大，卻目光清亮。
望見呂懷，他先是一怔，隨即快步上前，面上浮出真切笑意：“爹？您怎的突然來了？”語氣平和，帶著幾分意外與欣喜。
“你三妹夫一家來城中辦事，我帶他們暫且在你這裡落腳歇息幾日。”呂懷側身讓開，朝馬雲雨、馬雲海等人抬了抬下巴。
呂文白的目光從容掃過馬雲雨，繼而落在馬雲海身上，短暫停頓一瞬，那只是尋常親戚相見的打量，並無半分芥蒂與不滿。他抬手依著鄉禮拱手作揖，語氣溫和周到：“馬大哥，三妹夫，一路辛苦，有失遠迎，快請入內。”
“呂老弟客氣了。”馬雲雨亦拱手回禮。
馬雲海性情內斂，只頷首拱手示意，並未多言。
呂文白隨即看向後方年幼的馬明遠，目光在孩童稚嫩的面龐上稍作停留，唇角微揚，似是想開口說些家常，終究只是溫和頷首示意，隨即伸手掀開布簾，引著眾人入內。他常年在外謀生，性情沉穩內斂，待人素來客氣周全，並無半分疏離敵意。
客棧格局不大，內裡卻處處乾淨整潔。進門廳堂擺著幾張木方桌，桌面鋪著靛藍粗布，倒扣的碗筷碼放得整整齊齊。櫃檯後方懸掛著一排竹製號牌，對應各間客房。穿過廳堂便是一方天井，天井中央生著一棵老石榴樹，冬日枝椏盡數光禿，僅剩幾顆乾癟的殘果掛在枝頭，被寒風一吹，輕輕搖晃。西周環繞著一圈兩層木構小樓，樓上皆是客房，樓下幾間偏院空房，便是掌櫃一家自住的居所。
客棧掌櫃是呂文白的妻子周氏，年約三十出頭，一身素色襦襖，長髮以一支銀簪挽起，荊釵布裙，打扮樸素利落。她孃家本就是城中開雜貨鋪的，嫁過來後便跟著呂文白一同打理客棧。見呂懷一行人到來，周氏連忙快步迎上，恭敬喚了聲“爹”，又朝馬雲雨、馬雲海屈膝行禮，隨後便利落去安排客房。
她將後院幾間閒置廂房盡數收拾出來，供隨行護衛歇息。房間雖不寬敞，卻清掃潔淨，被褥皆是新換，灶上沸水滾滾，壺嘴騰起縷縷白氣。呂文白立在天井之中，有條不紊地指揮店內夥計搬運柴薪炭火，又囑咐妻子多燒幾鍋熱水，切上幾碟醃菜，烙些麥餅，好生招待親友。
“皆是自家人，不必見外，諸位有任何所需，儘管開口便是。”他言語客氣，處事周到，不過是常年在外謀生，習慣了待人謙和有禮，並無半分生分疏離。
馬明遠靜靜立在石榴樹下，望著枝頭隨風輕晃的乾癟石榴。外祖母那句“文白在城裡不容易”，此刻忽然在心頭浮現。孤身在外，打理一間客棧，養家餬口，從不依靠家中接濟。這份生計的不易，藏在他熨帖平整的衣襬裡，藏在溫和周到的言語間，藏在方才與馬雲海對視時那份坦蕩從容裡。
他沒有上前多言寒暄，只是依禮躬身行了一禮，便跟隨父輩去往客房。
）完章本（
