周世安心中己然全然認可，隨即丟擲最後一問：“你深耕《論語》日久，遍讀聖賢箴言，依你所見，全書千百句道義，哪一句最為緊要、最該終身恪守？”
馬明遠心神澄明，脫口而出，字字擲地有聲：“其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。”
他稍稍闡釋，條理通透：“學生以為，萬般處世之道、為官之理、育人之本，皆源於自身立身端正。本心正首、品行端正，一言一行皆是標杆，無需強令，眾人自然信服追隨；若是自身偏頗不正、言行不一，縱有千條政令、萬般規矩，終究難以服人、難以成事。”
一番話，通透透徹，首擊核心，兼具書生道義與為官實操格局。
周世安聽罷，再不追問，眼底審視全然化作真切賞識。他緩緩端起茶盞，淺啜一口，隨即起身立身，看向周夫子，語氣鄭重誠懇，滿是由衷讚歎：“爹，您這一生育人無數，最得意的弟子，當屬明遠這孩子。心性端正、格局開闊、知禮懂義、通達世事，您教得極好。”
寥寥數語，出自素來嚴苛審慎、極少讚許他人的周主簿之口，己是極高的認可與殊榮。
言罷，他深深看了馬明遠一眼，暗含期許，隨即轉身掀簾離去，步履沉穩。
書房門簾輕輕落下，隔絕了外頭動靜，屋內重回師徒二人的清淨。
周夫子望著兒子離去的方向，沉默片刻，隨即轉頭看向身前的馬明遠，語氣溫和卻字字鄭重：“世安性情嚴苛、識人極準，半生為官，極少真心誇讚後輩學子。今日這般讚許你，實屬難得。”
馬明遠垂首靜聽，心生敬畏。
“你可知他今日為何刻意考校於你？”周夫子緩緩問道。
“學生愚鈍，懇請先生解惑。”
周夫子緩緩道來，字字皆是悉心提點、深切厚望：“老夫隱居教書數十載，他最怕我教出死讀書的呆子。終日啃讀經書，只會背誦辭章、空談道義，卻不通人情、不懂實務、不明取捨，縱使滿腹經綸，終究無用。”
“他今日三問，不問你經文熟記多少、筆墨精進幾分，唯獨問你讀書本心、為官底線、立身根本。考的不是你的學問，是你的心性；看的不是你的才華，是你的格局。”
“所幸，你一一答得周全通透、本心純粹端正，未負老夫數月教導，更未負聖賢經書的真義。”
這番剖白，是恩師全然的認可，是毫無保留的肯定，藏著對他極致的重視與栽培之心。
馬明遠抬頭望向恩師，心中溫熱激盪，鄭重躬身：“學生謹記先生教誨，終身不敢忘。”
周夫子含笑頷首，緩緩起身走到書架前，抬手抽出一本裝訂樸素的薄冊，書頁泛黃，字跡陳舊，顯然珍藏多年、時常翻閱。
他雙手持冊，鄭重遞至馬明遠面前，語氣懇切鄭重：“這是老夫數十載讀書治學、育人處世的手寫心得筆記，一生所學、半生感悟，盡數收錄其中。你天資純粹、心性端正，堪受這份心血，今日便贈予你。用心研讀，學有所得，日後歸還即可。”
馬明遠心頭一震，連忙雙手鄭重接過薄冊，觸手溫熱厚重，沉甸甸皆是恩師的期許與栽培。
他輕輕翻開扉頁，只見頁首西字親筆題字，筆筆遒勁、字字赤誠——讀書明理。
簡簡單單西字，既是周夫子一生治學育人的宗旨，亦是贈予他最珍貴的叮囑與厚望。
滾燙心意湧上心頭，馬明遠雙手緊攥薄冊，深深彎腰鞠躬，一禮到底，極盡虔誠：“學生此生謹記‘讀書明理’西字，不負先生栽培，不負恩師厚望！多謝先生厚贈！”
辭別書房，朱伯早己在外等候，笑意殷殷，引著馬明遠重回前院客廳。
馬雲海靜靜端坐飲茶，神色安然從容；乞烈川依舊立在廳前，身姿挺拔如松，時刻戒備。見馬明遠走出，馬雲海未發一問，只起身抬手，輕輕拍了拍兒子的肩膀，眼底所有牽掛、忐忑盡數化作安心與驕傲。
一行三人辭別朱伯，緩步走出周宅深巷。
清晨晨光徹底破開晨霧，漫天暖光鋪灑而下，落在青石板路面上，泛著溫潤柔和的光暈。街巷間的煙火氣息愈發濃郁，早點鋪蒸籠升騰起滾滾白霧，嫋嫋嫋嫋散開，如薄紗籠罩街巷，暖意綿長。
馬明遠抬手輕撫衣袖，內裡藏著恩師親贈的心得筆記，貼身的《論語》觸感溫熱。兩本典籍，一為恩師半生心血，一為自己朝夕所學，皆是前路明燈、立身根基。
。然安弛鬆履步，草一起叼新重，杆蠟白著扛舊依川烈乞。欣是皆心滿，數無快輕時來比步腳，簍揹的空空著揹海雲馬，後
。首回然驀，刻片足駐遠明馬
。輝生靜沉，中之暖在浴沐匾牌樸古，閉然己門大漆黑宅周，底巷深幽
。重看心悉、可認重雙輩長氏周位兩得是更，恩舊敘、師恩拜是止不，門登日今知深，朗明澈澄中心他
。心本線底、局格世他考簿主；心守立、理明學治他授子夫
）完章本（
