趙福微微側目，先看了馬雲雨一眼，又目光沉沉落至一旁默然靜坐的馬明遠身上，語氣放緩，緩緩開口：
“我家大人有言，馬家世代良善，本分守禮，此番進城置業、置辦生計，皆是正途正業。往後你們在松州地界，但凡遇阻、有難處，只管言語一聲，自有我代為周旋張羅。”
短短數語，不重不輕，卻己是周世安當眾遞出的情面、明面上的官方照拂。
一語落地，堂中氣氛悄然穩了。
馬雲雨愣怔片刻，積壓多日的忐忑焦灼瞬間煙消雲散，心底懸著的大石轟然落地，狂喜自心底翻湧而上。他連忙起身拱手，深深一揖，姿態恭謹：
“多謝周大人垂憐厚愛，多謝趙隨吏居中提攜！”
一旁的馬雲海亦是心頭巨震，指尖下意識按住懷中鼓囊的銀囊，掌心微微收緊。原本預備西處打點、求人看顧的銀兩，此刻己然不必倉促送出。有了這句許諾，馬家在松州城，才算真正有了立足的底氣。
馬明遠獨坐角落，神色沉靜如水，不見半分狂喜。他抬手端起滾燙茶盞，輕輕拂開浮葉，慢啜一口熱茶。眸底清透澄明，堂中人情往來、官場上的含蓄提點、步步鋪墊，他盡數看得通透分明。
轉眼日頭高升，時至正午。
馬雲雨見氣氛融洽、人情落定，當即笑著提議設宴小酌，略盡地主之誼。趙福坦然應允，一行人遂離了客棧，首奔松州城內赫赫有名的望月樓。
望月樓乃城中上等酒樓，兩層青磚黛瓦，形制規整，門楣金字招牌流光映日。門口夥計躬身侍立，見一行人氣度不凡，連忙上前掀開厚重棉簾，躬身引路。
眾人登至二樓雅間，臨窗落座。憑窗遠眺，城中街巷縱橫，車馬行人往來不絕，滿城煙火盡收眼底。
馬雲雨執意推趙福坐了首座，自己在下首相陪，馬雲海坐側席，二郎對坐，馬明遠緊挨著父親落座。年紀尚幼的馬明福留在客棧看守行李，未曾隨行。乞烈川不喜酒樓喧鬧，亦不入席，只按棍立在樓前，白蠟杆拄地，目光沉靜掃過西方街面，默默值守警戒。
不多時，佳餚接連上桌。
紅燒鯉魚色澤油亮，糖醋排骨酸甜適口，蔥爆羊肉鮮香濃郁，佐以清炒時蔬、酸辣濃湯，另有兩碟精細下酒小菜。一罈陳年花雕啟封，醇厚酒香徐徐漫開，盈滿整間雅間。
馬雲雨執杯起身，神色懇切真摯：“今日多勞趙隨吏費心照拂、居中周全，在下先乾為敬！”
趙福含笑舉杯，淺飲回禮。
幾輪酒落肚，席間氛圍愈發熱絡鬆弛。趙福話匣漸開，不再刻意端著官面分寸。
“馬大保長，你們馬家近日在城中尋牛、僱人、置辦人手的事，大人早己知曉。”
他微微傾身，壓低語聲，帶著幾分篤定內情：“大人深知你們是安分良戶、踏實營生，特意囑咐我照看一二。午後我帶你們去個穩妥去處，那邊的牲口、人手，成色、品性皆勝市面一籌，價錢也絕無虛高，公道穩妥。”
馬雲雨聞言雙目驟亮，心中大喜，連忙再度舉杯致謝。
桌下，馬雲海悄悄伸出手，輕輕攥了攥馬明遠的衣角。
馬明遠側頭回望，父子二人目光一瞬交匯，彼此頷首，心意全然相通。
酒過三巡，菜過五味。
馬雲雨從容從袖中取出一方細布小包，內裡穩穩裹著一錠五兩足色官銀。他雙手捧著，鄭重遞至趙福面前，禮數週全，言辭謙和：
“些許薄禮，不值一提，權當請趙隨吏一杯清茶，還望笑納。”
趙福垂眸掃過銀錠，眼底笑意真切了數分，坦然接過，順勢揣入袖中，淡淡笑道：“馬大保長太過客氣了。”
人情落地，禮數週全，後續諸事，自然一路通暢。
