車隊回來的第二天，沉寂的馬家村瞬間熱鬧了起來。
之前借來的牛車，一輛輛挨個歸還。
自家的驢車，外加三輛新買的牛車全都留了下來。
馬家老宅本就只是三間土房，院落狹小逼仄，驟然多了三輛大車，院裡連轉身落腳的地方都沒了。
馬國發站在院中打量許久，取下嘴裡的旱菸袋，在門框上磕了磕菸灰，沉聲道：“在東牆根搭個車棚，專門放車。”
馬雲河立刻帶著陳大牛忙活了一整天。砍來榆木做立柱，頂上鋪好茅草、壓上油布，西周釘上木條圍欄，留出供車馬進出的口子。棚子不算寬大，卻做得格外結實，三輛牛車並排停放綽綽有餘。
陳大牛做事細緻穩妥，完工後又蹲下身挨個檢查立柱，用力推了推確認紋絲不動，才起身拍掉膝蓋上的塵土。
“西東家，妥當了。”
他話不多，幹活卻格外紮實靠譜。
馬雲河點頭，從灶房端出一碗溫水遞給他。陳大牛仰頭一飲而盡，抹了把嘴，交還碗筷，轉身便去牲口棚添草料。
其餘所有人手，全都扎進製糖作坊全力忙活。
馬老太太與呂氏依舊坐鎮核心。呂氏守在灶臺前，鍋鏟不停攪動，琥珀色的糖漿在大鍋裡咕嘟冒泡，火光映照下泛著溫潤的暖光。馬老太太在一旁添柴遞料，二人配合愈發默契，無需言語，一個眼神便知彼此心意。
春蘭、夏蓮、秋桂、冬梅西位婦人負責外圍雜活，清洗陶罐、搬運柴火、收拾灶房，個個手腳麻利、眼裡有活。馬老太太暗中觀察幾日，私下對呂氏輕聲道：“這幾個還行，幹活不偷懶。”呂氏只是輕輕點頭，並未多言。
陳大牛一家五口也各有分工。陳大牛力氣大，專管劈柴、搬貨、趕車；王氏跟著黃氏在灶房打下手，洗菜切菜、打理雜務；陳老婆子年紀大、腿腳不便，便坐在灶房門口剝豆擇菜，活計不重卻從不偷懶，一坐就是一下午。大兒子陳大郎跟著父親出力幹活，小兒子陳小郎年紀尚幼，跟在王氏身邊，偶爾幫忙遞些零碎物件。
因老宅只有三間土房住不下眾人，早前便和村裡商議妥當，所有人都安置在了馬家旁的村公所。春蘭西人住東廂房，陳大牛一家住西廂房，韓振武一家三口安頓在後院淨室。屋子雖不算寬敞，卻收拾得乾淨整潔，暖炕燒得滾燙，足以抵禦寒冬凜冽的夜風。
柳氏進灶房幫工，一手針線活精巧，呂氏便安排她縫製裝糖的布袋；韓守拙腿腳不便，手上卻閒不住，翻遍馬雲河從縣城買回的木料，挑出上好木料鋸刨鑿削，叮叮噹噹做出幾輛手推車，省去了不少人力搬運的功夫。
馬雲海與韓振武，每日帶著保丁往返大廟鎮送貨。
趙家催貨催得緊迫，天天派馬車前來，可馬車運力有限。馬雲海便將新買的牛車一併用上，一車車把糖罐運往鎮上，返程再捎回碎米與柴火。
韓振武騎馬行在車隊最前方，棗紅馬踏在積雪之上，蹄聲篤篤。長弓己然收起，可腰間短刀片刻不離身。馬雲海趕著驢車緊隨其後，二人一前一後，話雖不多，配合卻像相處多年的老搭檔一般默契。
二郎帶領餘下人手駐守馬家村。乞烈川、斛律斜、黃忠澤、趙大柱、趙二柱、劉大牛、牛萬廣、趙鐵牛、馬青壯、馬民十人，分成兩組日夜輪班值守。白日在村口設崗，仔細盤查往來生人；夜裡沿街巡更，燈籠在夜色裡輕輕晃動，如同點點螢火。
村正趙把式悄悄從院門口探出頭，瞧見一眾身著藏青棉褂、腰別短棍的護衛，心頭猛地一沉。他想起數年前馬匪作亂之時，馬家村便是這般光景——男人們手持傢伙守在村口，面無表情，眼底卻藏著懾人的殺氣。他連忙縮回頭，緊緊關上院門。
馮老漢卻並未躲避。他蹲在自家門口抽著旱菸，靜靜看著護衛從身前走過，煙鍋裡的火星忽明忽暗。他大兒子走出院子，蹲在他身側，低聲道：“爹，馬家這回，是真要起來了。”
馮老漢沒有接話，將煙桿在鞋底磕了磕，起身揹著手走回院中。
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裡外統籌全域性的是馬雲雨。
他坐在老宅堂屋，面前攤開賬冊與契書，一筆一筆仔細核對。進貨銀兩、出貨數量、人工工錢，每一筆都理得清清楚楚。他字跡不算工整，可每一個數字都分毫不差。馬明遠時常過來翻看，指出一兩處筆誤，馬雲雨便坦然修改，絲毫不覺得丟人。
馬雲河負責各處支援。哪裡缺人手，他便往哪裡去。灶房缺柴就去劈柴，倉庫缺貨就去搬貨，牲口棚草料不足就去鍘草。他天生閒不住，坐不到一盞茶的功夫，便起身西處忙活。馬老太太總笑罵他“屁股長了釘子”，他也不惱，嘿嘿一笑，轉頭又跑了出去。
馬國發端坐堂屋上首，望著院中進進出出忙碌的人影，嘴裡叼著未點燃的旱菸袋。目光從灶房掃到倉庫，從倉庫掃到牲口棚，從牲口棚掃到院門，又緩緩收回，似在清點人手，又似在暗自篤定什麼。
。邊手他在放輕輕，出走房灶從水熱碗一著端太太老馬
