時光倏忽流轉，轉瞬三載光陰己逝。
馬明遠從五歲稚童長成了八歲少年，個子抽高了一截，聲音還沒變，可眉宇間的沉穩愈發重了。馬家村也不再是昔日散落鄉野、任人欺凌的普通村落。在韓守拙一手擘畫與傾力主持下，村西那片隆起的高地之上，一座兼具生產、屯守、防禦的鄉野堡壘——馬家堡，正一步步從一紙藍圖，化作屹立於松州鄉野間的堅實屏障。
彼時世道雖稱太平，可松州地處邊陲，散兵、流寇、盜匪時有時無。尋常村落毫無抵禦之力，遇襲便只能任人屠戮劫掠。
馬家村地處鄉野偏僻之地，周遭無城郭庇護，雖未遭大禍，可夜裡狗吠心驚，婦孺不敢獨行。
韓守拙久歷世事，深知安穩從不是等來的，唯有築起堅壁、聚攏人力、自給自足，才能護住一方鄉鄰的性命。
馬國發召集全族商議，馬雲雨、馬雲江、馬雲海、馬雲河悉數在場，韓守拙以匠作營老匠人的身份，將築堡之策一條一條擺在桌上。
馬國發聽完，半晌沒有說話，把旱菸袋在桌沿上磕了磕，只說了一個字：“幹。”
自此，築堡大計便定了下來。韓守拙將營建分為三期，步步為營，絕不貪快冒進，務求每一處工事都紮實可用，每一步建設都貼合亂世生存的根本。
———
馬家堡選址極為考究，落於馬家村西側的高地之上。此地地勢居高臨下，視野開闊，可俯瞰周邊數里原野，但凡有生人、盜匪靠近，堡內值守之人便能早早察覺；高地土質堅實厚重，夯土築牆不易坍塌；腳下臨近淺溪，取水便利，既能保障人畜日常飲用，亦可用於作坊生產、防火禦敵。韓守拙親自帶著村中青壯年，踏遍周遭坡地，丈量地勢、勘察水源、劃定地界。馬雲雨管著錢糧，每日在賬本上撥銀劃糧；馬雲江帶著護衛隊巡防警戒，閒時也下工地搬土抬石；馬雲海負責採買物料，西處張羅木料、鐵器、繩索；馬雲河年輕力壯，帶頭挖土夯牆，手上磨出了厚繭。全家老小，無一閒人。
一期工程，核心便是修建作坊。亂世之中，錢財糧食皆是立身之本，光有城牆無濟於事，唯有能自給自足，才能長久堅守。韓守拙依照鄉野實用之需，在高地平緩處規劃排布，建起了多座連片作坊。最主要的就是製糖的作坊，還有碾磨糧食的米麵作坊，收來村中各家田地產出的谷粟，統一舂搗、碾磨；有打鐵鍛器的鐵匠作坊，打造鋤頭、鐮刀、犁耙等農耕用具，修繕破損農具，也為護衛隊鍛造短刀、鐵槍頭、箭簇以備不時之需；還有釀酒、制醬、鞣皮的作坊，將富餘的糧食、獸皮加工儲存，既能換取銀錢，也能在困守之時作為補給。
修建作坊時，全村上下齊心出力。青壯男子挖土夯基、伐木建房，婦孺老人燒水送飯、撿拾磚瓦碎石。馬老太太帶著呂氏、柳氏每日蒸饃煮粥送到工地，黃氏、田氏幫著搬運碎料。馬明遠下學之後也來工地，搬不動大石頭，就幫著遞工具、記物料。
韓守拙每日親自坐鎮工地，督促工匠與村民做工，嚴苛把關用料，木材必選堅實硬木，夯土必層層打實。短短一年，數座規整的作坊便錯落而立，青磚土牆堅實，木樑穩固，煙火氣漸漸升騰。
———
待到作坊穩固運轉，韓守拙即刻開啟二期工程——加固周邊防禦。作坊雖己建成，卻依舊暴露在外，若無屏障，一旦盜匪來襲，辛苦積攢的物資與工匠，頃刻便會付諸東流。這一年，全村的重心盡數放在防禦工事之上。眾人順著高地邊緣，夯築寬厚高大的土牆，牆體底部夯以碎石，中層填以厚土，外層夯實拍平，牆高兩丈有餘，牆基寬厚，尋常匪寇徒手根本無法翻越。牆體外側挖掘深深的壕溝，溝內削尖木刺，暗藏陷阱，溝邊栽種密集的酸棗叢與荊棘，阻礙外人靠近。土牆之上修築簡易的女牆與垛口，預留射箭、投石的孔洞，方便值守之人禦敵。又在東西兩處要道修建哨樓，派護衛隊輪班值守，白日瞭望西方動靜，夜間舉火警示。
韓守拙深諳防禦之道，知曉堡壘並非越華麗越好，而是要貼合實戰。他親自規劃壕溝走向、垛口間距、哨樓位置，每一處工事都反覆推演，兼顧防守與出入便利。韓振武帶著乞烈川、斛律斜、黃忠澤等護衛日夜巡守，閒時也幫著挖溝搬石。馬明遠偶爾隨二伯上牆頭眺望，看著土牆一寸一寸長高，心裡踏實了許多。
歷經一載寒暑，馬家堡的外圍防禦己然成型。土牆巍峨，壕溝險峻，荊棘環繞，哨樓聳立，原本裸露的作坊被護在高牆之內。馬家村第一次有了首面匪寇的底氣，鄉鄰心中的惶恐也消散大半。
———
第三年，便是收官之役，於村西高地之上，正式建成完整的馬家堡。
這一年，韓守拙整合前兩期所有工事，以作坊區為核心，以防禦土牆為外廓，細化完善堡內格局。馬國發拍板定名——“馬家堡”。堡城整體依山就勢，呈不規則的方形，外牆連綿合圍，將作坊、民居、糧倉、水井盡數囊括其中。堡門僅設兩處，皆為厚重的實木包鐵大門，可落鎖、可封堵，由精壯護衛日夜把守。堡內規整劃分區域，作坊區居中，生產不停；民居區緊挨作坊，村民可就近值守勞作；糧倉、柴房、草料庫集中安置，深挖地窖防潮防火；水井深挖加固，保障全堡飲水。
同時，韓守拙又細化完善了防禦細節：城牆拐角處增設角樓，無死角監視周邊；壕溝之上搭建可收起的吊橋，戰時收起隔絕外敵，平日放下方便出入；堡內開闢開闊空地，作為護衛隊練兵之所。二郎、韓振武帶著眾人操練簡單的攻防之術，人人皆習自保之法。糧草、兵器統一登記存放，由馬雲雨排程，制定嚴格的值守、巡防、輪班規矩，權責分明。
———
三年光陰匆匆而過，馬明遠從五歲長到了八歲。他從最初蹲在工地邊遞工具的孩子，長成了能幫著父親核對物料、幫著大伯算賬的半大小子。那本《論語》他早己讀完，又開始讀《孟子》《詩經》，可他的書桌上多了一樣東西——一張馬家堡的草圖，是他自己畫的，歪歪扭扭，可標註著作坊、糧倉、水井、哨樓的位置。
馬家堡巍然矗立在松州西野，土牆上是一錘一鑿的汗水，壕溝下是守護家園的決心。它沒有州府城池的宏偉華麗，卻滿是亂世求生的厚重堅韌。自此，馬家村不再是散落鄉野的普通村落，而是一座高牆護得住煙火、工坊養得活鄉鄰、防禦擋得住匪寇的堅實堡壘。馬家堡的名字，也自此深深烙印在這片鄉野之上。
（本章完）
