光陰流轉，寒暑更迭，轉瞬物換星移。
昔日瘦弱稚氣的五歲孩童馬明遠，己然出落為眉目清朗的八歲少年。身形抽長，舊時的粗布棉襖己然短小，袖口接了兩截同色粗布補丁，依舊樸素合身。
一身大宋鄉間常見的月白短褐，洗得微微泛白，襯得他身形清瘦挺拔。少年聲線青澀未改，可一雙眼眸沉靜通透，藏著遠超鄉野稚子的穩重心性。尋常孩童貪玩嬉鬧、心性浮躁，唯有馬明遠沉穩內斂，遇事從容有度，如沉水之木，不輕不浮，小小年紀便有一番過人氣度。
村西高地的馬家堡巍然如故。風雨歲月磨去夯土牆粗糙的鑿痕，讓牆體愈發溫潤堅實，久經沖刷依舊巋然不動。堡外護莊壕溝裡，野生酸棗叢肆意生長，交織成一片濃密蒼翠的天然屏障。春綴白花清香遍野，秋冬紅果垂枝累累，飛鳥雀鳥常年棲居其間，遠遠望去，整座古堡如被一圈綠錦環抱，愈發安穩厚重。
堡頂哨樓旗幟屢換新布，唯獨那根久經狂風的榆木旗杆始終屹立，縱使被勁風微微吹折，也堅韌不倒，一如紮根於此、愈發強盛的馬家。
堡門石階之上，馬國發蹲坐抽菸。望著堡內往來載貨的牛車、各司其職的工匠村民，老人臉上溝壑更深，一雙閱盡風霜的眸子，卻褪去了往日困頓，愈發明亮有神。
他抬手磕淨煙鍋菸灰，望著莊中一派興盛景象，由衷輕嘆。
“明遠這孩子，真是馬家的福星。”
短短數載，馬家從困頓飄搖、根基薄弱，到如今堡固家興、衣食豐足，所有轉機與崛起，皆源自年幼的馬明遠。
村東那片河套灘地，曾是人人棄之不用的荒淤廢地。
此地緊鄰河道百步之遙，常年蘆葦叢生、水鳥雲集。每逢汛期河水漫灘，整片土地積水淤荒，年年澇災不休。村裡人世代居住於此，早己認定這片河灘毫無用處，無人開墾，無人指望。
唯獨馬明遠慧眼獨具。
春日天晴風暖，他獨自立於河堤，抬手遮光，凝神審視整片河灘的地勢水文、水流走向，良久回身，語氣篤定沉穩。
“大伯，此地水土肥沃，只需築堤攔洪、疏通水道，便可化荒灘為水田，成上等良田。”
馬雲雨聞言仍有顧慮，蹲身抓握一把河灘黑土，土質溼潤肥沃、地力充盈。他斟酌片刻，謹慎問道：“當真可行？莫要空耗人力。”
“絕無差錯。”
少年語氣堅定，不見半分孩童猶疑。
馬雲雨不再遲疑，立刻回莊稟報馬國發。老者聽罷，煙桿重重磕在桌沿，當即拍板：“聽明遠的！”
馬家當即出錢出糧，徵召西方壯丁，動工修築河套護堤。堤壩形制規整、務實堅固，底寬頂窄，迎水坡面壘石防洪，背水坡面夯土壓實，不懼風雨沖刷。
馬雲河牽頭督工，帶著陳大牛一眾青壯，整季不辭晝夜、風雨不休。眾人挖土運石、夯築堤壩，手上血泡反覆磨破結痂，滿身泥汗，卻無一人叫苦退縮。
堤壩落成，河水歸道，經年淤荒的河灘盡數顯露，成片黑土鬆軟肥厚，是難得的沃土良田。
馬明遠親自規劃排布，指揮眾人開挖縱橫溝渠，搭建完整的引水灌溉水系，引河水入田，隨後播下江南優良稻種。
荒地新墾，不負耕耘。
首年秋收，河套水田便得稻穀三百石；逐年精耕養護，地力愈發充盈，收成穩步攀升，年年豐收穩產。
每至秋日，整片田野稻浪翻湧，金穗垂腰，晚風拂過，沙沙連綿，滿目金黃壯闊，如滄海鋪地。
馬國發常獨坐田埂，靜靜望著這片來之不易的豐年盛景，菸袋銜在唇邊，久久無言。
馬雲雨上前輕聲問詢，老者默然盤算心底賬目。二百畝上等水田，年產稻穀頗豐，脫殼碾米，存糧充盈。他雖不知松州城內糧價幾何，卻清清楚楚明白，顛沛落戶的馬家，終於徹底站穩腳跟，撐起了偌大一份家業。
水田穩固豐收之後，馬明遠又將目光投向堡後荒山，提議開墾梯田。
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