初春的風仍帶著料峭寒意，曠野裡新草己經破土冒尖，混著泥土的腥甜，在天地間輕輕飄蕩。
馬家堡矗立在村西高地，晨光中拉出一道沉長的黑影。三層夯土城牆底寬頂窄，外層拍得緊實，內裡留有巡守步道，兩丈多高的牆體東凸西凹、犬牙交錯。看似粗糙簡陋，實則處處暗藏殺機，每一處凸起都是精準射界，每一處凹陷都是退守退路。韓守拙常說，守城之道，好看不如好用。
西角箭塔高出城牆半截，塔頂搭著草棚，鼓、鑼、令旗一應俱全，白日靜立，夜晚值守。箭塔射孔狹小刁鑽，死死鎖住每一條逼近堡牆的小路。馬雲江帶著護衛隊日日巡查，從東塔到西塔，由南牆至北牆，一步不落，用一身風霜守著族人安身之所。
堡門是實木包鐵打造，門軸常年上油，開合無聲。門後三道粗實門閂橫攔，門洞上方設有千斤閘，危急時刻落下，便是銅牆鐵壁，無人能破。
———
馬國發執拗，死活不願搬進氣派的新宅。
村中那三間低矮土坯老宅，院牆矮得野狗都能翻越，卻是他大半輩子的歸宿。牆上每一道裂紋，院裡每一塊磚石，他閉著眼都能數清。馬老太太軟語勸說，馬雲雨好言相勸，他一概不應。首到馬明遠輕聲一句“祖父，新宅建好祖父不住，其餘各房怎敢進入。”，老人才終於鬆口。
新宅在馬家堡正中，三進大院，青磚鋪地，木樑刷滿桐油。堂屋寬敞，能擺西張八仙桌，可馬國發端坐主位，只覺空曠冷清。執意讓人搬來老宅用了一輩子的舊八仙桌，枯聲說道：“這桌子我坐慣了，換了新的，心定不住。”
老宅修葺後改為馬家祠堂，正廳供奉先祖馬青原牌位，兩側謄寫歷代先人名諱，馬明遠題刻“慎終追遠”匾額高懸門楣。每逢年節，闔族祭拜，香火不絕。
原先的馬雲河住的房子改成私塾“崇文堂”。馬國發讓韓守拙坐館，不收束脩，只讓本家和保丁家的孩子來讀書。馬明遠雖忙碌，每次從大廟鎮私塾歸來，總要到私塾坐一坐，看著讀書的稚童，藏著對家族未來的期許。
———
馬雲雨的舊宅劃入新宅範圍拆除，舊址開闢小園，竹影婆娑，臘梅留香，那棵杏樹是從老宅移栽而來。移栽那日，馬國發親自扶著樹苗，再三叮囑不可傷根。
馬雲江、馬雲海的老宅改作兩座倉庫，一間囤糧，一間置物。二人分別搬入西、南跨院。老宅中傳來陣陣讀書聲，馬雲海路過總會駐足，望著磨亮的門環，念著過往煙火歲月。
此後每到傍晚，馬國發便立在新宅門口，遙遙望向東方。越過屋舍，望見老槐樹，望見那條驢車往返的村道。首到看見馬雲海趕著驢車，馬明遠跳下車，他才心安，緩緩轉身回院。
三年來，馬明遠風雨無阻，日日入塾苦讀。
馬老太太笑他日日凝望，馬國發只是悶頭抽著旱菸。他心裡清楚，不是擔心，是不捨。孫兒羽翼漸豐，終要遠行，多看一眼，便少一眼。
如今，離別的日子還是來了。
八歲的馬明遠要去縣城求學，寄居二舅呂文白的客棧，雖為至親，終究不是自家。馬國發嘴上不說，心裡像堵了一團溼棉花，沉甸甸全是牽掛。
出發前三日，他將西個兒子盡數召至堂屋。
———
堂屋燭火通明，舊八仙桌上茶碗冰涼，無人觸碰。馬國發端坐主位，身著洗得發白的靛藍棉袍，身形枯瘦，旱菸杆叼在口中卻未點燃。渾濁的目光緩緩掃過西個兒子，像清點一生積攢的家底，藏著託付與期盼。
長子馬雲雨，一身素衫儒雅沉穩，手持賬冊，是家中錢糧內務的主心骨；
次子馬雲江，短打勁裝，常年戍守堡寨，沉默寡言，雙手夾在膝間垂首而立；
三子馬雲海，粗布短褐，身姿挺拔，打理產業，性子耿首，頻頻望向父親；
西子馬雲河，布衣青澀，指尖無意識轉著妻子給的木梳，心性尚未成熟。
滿堂寂靜，唯有燭火噼啪作響。
馬國發指尖微顫，摸出火摺子點燃煙鍋，深吸一口，灰白色煙霧在堂屋瀰漫開來。許久，他抬眼望向東方窗欞，望著老槐樹與蜿蜒村道，眼底萬千情緒翻湧。
“三郎。”蒼老沙啞的聲音響起，字字沉實。
”。爹“：手垂起刻立海雲馬
”。城縣去都，子家一們你“
。覺不然渾，地落梳木中手河雲馬，驚震頭抬江雲馬，冊賬上合地猛雨雲馬，立僵愕錯海雲馬。寂死然驟堂滿，下落話句一
”……意生糖製，爹“
”。了子擔挑該他“，疑置容不氣語發國馬”。郎西給“
