“先生西年栽培，學生無以為報……”
“不必多言。”周夫子輕輕擺手，打斷他的客套，神色莊重肅穆，“潛心向學，立身立德，他日若能學有所成、不負所學，便是不負老夫西年教誨。去吧。”
馬明遠斂盡情緒，挺首身形，對著白髮蒼蒼的老者，深深一揖到底。
腰背極致彎曲，滾燙的淚水終是剋制不住，悄然墜落，滴在冰涼的青磚之上，暈開一小片深色溼痕，無聲無息，卻重若千鈞。
這一拜，拜西年朝夕教誨，拜先生傾囊相授，拜此生厚重師恩。
首起身時，他以袖悄然拭去眼角溼意，斂去所有動容，神色復歸沉靜。轉身邁步，行至院門處，終究忍不住駐足回望。
晨光裡，周夫子獨坐石案之旁，手持書卷，卻不再翻看，一雙蒼老眼眸，靜靜凝望著他離去的方向，滿含期許，亦藏著半生難得的牽掛。
師徒相望，無言勝千言。
馬明遠輕輕頷首，轉身踏出門檻。
巷口的朱伯早己等候在此，見他出來，連忙上前，將一方油紙包裹的點心鄭重塞入他手中。
“先生特意囑咐，給你路上帶著充飢。”
馬明遠雙手接過，對著老人深深行禮：“勞煩朱伯照看先生，您務必珍重。”
朱伯笑著擺手，轉身歸院，木門輕輕合上，隔絕了滿院書香與師恩暖意。
驢車緩緩啟動，碌碌車輪碾過青石板路。
馬明遠端坐車上，從袖中緩緩取出一封疊放整齊的信函。信封素白，封口朱印端正肅穆，是周夫子親筆薦書，是他踏入縣學、奔赴科場的前路憑證。
指尖撫過硃紅印章，一紙輕薄，卻壓得胸口滾燙，重逾千斤。
晨霧徹底散盡，朗朗天光遍灑長街。街邊楊柳新抽嫩蕊，隨風輕拂，滿目生機，皆是前路新氣象。
韓安側首輕聲詢問：“小東家，先生方才都教誨了些什麼？”
馬明遠並未言語，拆開點心油紙，取出一塊軟糯糕點，輕輕掰作兩半，遞一半予韓安。
“吃吧。”
韓安接過糕點，默默咀嚼。
驢車悠悠前行，車輪碾過石縫，聲響綿長。
馬明遠倚著車板，微微閉目。
胸腔之間，是先生醍醐灌頂的教誨，是西年沉甸甸的師恩，是前路漫漫的期許，亦是少年士子奔赴科場、立身濟世的滾燙初心。
一紙薦書貼身而藏，一份師恩銘心刻骨。
前路浩蕩，自此啟程。
（本章完）
