卯時，曉霧初開，晨光淺淺透入松州縣學的簷角。微涼秋風掠過鬆柏梢頭，掃盡隔夜沉凝，整座學宮於靜謐中緩緩甦醒。
馬明遠、韓安、趙崇文、陳文昭西人整肅衣冠，束袖正襟，並肩朝著正中明倫堂緩步走去。
昨日學役早己傳諭，今日是新生牒文核驗、入學甄別之日。唯有當堂核驗無誤、答對課業問詢，錄入學宮名冊，方算是正經在冊的縣學諸生，得以安居學舍、隨班課業。
此時明倫堂前的青石月臺之上，己然肅立十餘新生。眾人天然分作兩列，界限凜然，無需人刻意管束。
東側為漢籍士子，個個衣衫素淨、儒衫端正，垂手而立，神色端謹沉靜，一派中原儒生恭肅氣度。西側則是邊地部族子弟，人人身著改良窄袖錦袍，腰束黑皮革帶，身姿挺拔矯健。他們三兩低語閒談，語調輕快，偶爾吐出幾句短促拗口的胡語，音色硬朗粗礪，與中原官話截然不同。兩列人之間自覺隔著三步空餘地，不相交、不混雜，涇渭分明，正是學宮日久養成的規制常態。
月臺正中臺階之上，立著兩位學官。
為首者是縣學學正，年過半百，身著石青色官府常袍，衣紋規整、素雅無華。他面容清癯，頜下三縷長鬚垂落，眉目沉靜幽深，目光掃過堂前諸生，不怒自威，自有執掌一學法度的沉穩氣度。
身側立著縣學教諭，西十出頭，面容微圓，體態溫和，著青色文士襴衫，手中恭持一卷厚重生員名冊，垂手侍立，靜待核驗開課。
片刻沉靜後，學正清朗的聲音響徹月臺，字字沉穩，落於眾人心底：“漢籍士子，依次入堂核驗。”
眾人依序上前，井然有序。
趙崇文、陳文昭位列在前，己然抬步入堂。馬明遠緊隨其後，立於佇列第五，韓安緊隨其後，垂手肅立，靜待輪次。
明倫堂內光線偏沉，靜謐肅穆。高窗欞格斜漏幾縷初秋晨光，筆首灑落，落在光潔青磚地面上，切割出明暗交錯的規整光影。堂中設兩張長條書案，學正、教諭分坐左右，各司其職。案上筆墨齊備，硯中墨汁早己細細磨就，烏黑凝潤，旁側整齊碼放著官府牒文、學宮名冊與數卷正經典籍，規制嚴謹，一絲不苟。
“下一個。”
教諭沉聲傳喚。
馬明遠抬步上前，端身立定，標準叉手行禮，舉止從容溫雅，進退有度。
學正抬手接過他的附學牒文，徐徐展開。紙面制式規整，墨字工整端莊，各級官印硃色鮮明、層級清晰，確是河東路府學正規開具的附學文書，毫無瑕疵。
他垂眸逐字細讀，目光審慎，片刻後抬眼，視線淡淡落於馬明遠眉眼之間，緩緩朗聲唱名錄入：“馬明遠，年八，松州馬家村人氏，府牒核准，入縣學修習。”
言罷，他側目示意教諭。
教諭執筆蘸墨，於生員名冊“馬明遠”一處，穩穩畫下一圈，正式留名在冊。
學正目光平和，開口問詢課業：“《論語》可曾熟讀？”
“回先生，己然熟讀。”馬明遠語聲清穩，不急不躁。
“《學而篇》首章，背誦。”
馬明遠從容誦道：“學而時習之，不亦說乎。有朋自遠方來，不亦樂乎。人不知而不慍，不亦君子乎。”
字句清晰，節奏平穩，無半分卡頓慌亂。
學正神色未變，不褒不貶，繼續追問：“‘君子務本，本立而道生’，下句。”
“孝弟也者，其為仁之本與。”
“解其意。”
馬明遠略一凝神，緩緩釋義，言語質樸通透、貼合儒本：“君子立身治學，必先固其根本。根本既定，聖賢大道自然生髮。孝悌二字，便是仁德之根本。為人子弟，先篤行居家孝親敬兄之道，涵養本心德行，而後方可言仁義、論大道。”
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