“你可是馬家村馬明遠？”孫先生語聲平緩，溫和卻不失師長端嚴。
“回先生，正是學生。”馬明遠垂手躬身，禮數恭謹端正。
“你曾受教於大廟鎮周夫子？”
馬明遠微微一怔，隨即應聲作答：“先生竟知曉家師？學生惶恐。”
孫先生並未應答相識與否，只垂眸望向身前少年，目光通透，似能看透其行文背後的過人格局：“我雖不識周夫子，卻識你的文章。”
他頓了頓，字字清晰，緩緩點評：“尋常少年初學策論，只懂就事論事，論守邊則堆砌城防、兵馬、糧草、戍守之術，眼界侷限於皮毛形制。唯獨你，立意高遠，字字紮根民心根本、家國治亂。”
“此等眼界格局，絕非鄉塾粗淺課業所能教出。”
一語道破關鍵，卻無半分質疑詰問，只剩師長惜才的審慎與賞識。
馬明遠心頭微凜，連忙垂首躬身，不敢多言，只暗自收斂心神。他知曉，自己文章的過人之處，皆源於前世千錘百煉的歷史閱歷與治亂教訓，是獨屬於他一人的隱秘底蘊，絕非當世孩童所能擁有。也正是這份無人知曉的優勢，讓他在一眾同齡學子中悄然脫穎而出，得先生另眼相看。
“可曾讀過《范文正公集》？”孫先生再度發問。
“回先生，學生未曾通篇細讀，僅從家師口中，聽聞範公戍邊安民、革新濟世的平生事蹟。”馬明遠據實應答。
孫先生微微頷首，抬手從袖中取出一冊薄本線裝手抄典籍，書頁古樸，字跡工整，鄭重遞至馬明遠面前：“此書拿去，日夜細讀，學有所得即可，讀完歸還便好。”
馬明遠雙手鄭重接過典籍，封面之上，“范文正公集”五字沉穩蒼勁，乃是人手精抄而成。翻開扉頁，通篇密密麻麻布滿朱墨批註，字跡看似隨性灑脫，卻字字深刻、句句切理，皆是前人讀書治學的真切心得，價值遠勝尋常坊刻刊本。
捧著手中沉甸甸的典籍，馬明遠心頭溫熱，暖意漫徹西肢百骸。入縣學以來的迷茫侷促、末班受挫的鬱結，盡數被這份師長的賞識與點撥驅散。他躬身深深一揖，語聲懇切：“學生多謝先生提攜厚愛。”
“無需謝我。”孫先生淡淡開口，目光期許，“你天資通透、悟性絕佳，又肯勤勉篤行，唯有潛心苦讀、精進學業，學有所成、行有所進，方不負此書，不負自身稟賦。”
言罷，孫先生轉身欲離去，行出兩步，又驟然駐足，背對著少年，沉聲鄭重叮囑一句：
“丁班升丙班，歷年月考擢升者不過三成。你與你三位同窗，根基尚可、勤勉有加，當奮力爭先，為丁班爭一口氣，也為自身爭一番前程。”
話音落，青衫身影緩緩步入廊道深處，清瘦端嚴，風骨凜然。
馬明遠立在原地，久久未動，將典籍緊緊抱於懷中，如獲至寶，珍重萬分。他清晰知曉，這便是他徹底發力、逆勢崛起的開端。
入夜，油燈初亮。
馬明遠取出先生所賜的手抄典籍，遞與靜坐一隅的趙崇文閱覽。
趙崇文伸手接過，目光落在扉頁密密麻麻的批註之上，凝神細觀良久，沉寂多日的眼底終於掠過一絲微瀾。
半晌，他緩緩開口，吐出了這些時日以來最為綿長鄭重的一句評語：“這位孫先生，胸藏丘壑、眼界不凡，絕非尋常腐儒俗吏，乃是深藏不露的真儒名師。”
馬明遠微微頷首，取回典籍，重回案前。
搖曳昏黃的油燈光影裡，他埋首書卷，逐字逐句潛心研讀範公文集。一邊吸納當世正統經學的義理章法，一邊以前世閱歷相互印證、融會貫通，書本學識、思辨格局、行文功底，皆在日夜打磨中飛速精進、層層拔高。
務本齋一盞昏黃燈火，徹夜長明，星火不息，照亮蓄力騰飛的蛻變之路。
（本章完）
