馬雲海怔怔垂眸，望著身前少年。
一身洗得發白的青布襴衫，襯得身形尚且單薄，耳側雪白綾布纏著傷口，襯得那張清俊的眉眼愈發堅毅挺拔。一瞬間，無盡心疼、滾燙驕傲、百般動容齊齊湧上心頭，堵在喉頭，讓他一時失語，眼眶驟然發熱。
趙福抬手，重重拍在馬明遠肩頭，力道沉厚，滿是全然的認可與器重：“昨夜周大人獨坐書齋至三更未眠，後宅老夫人更是徹夜牽掛、頻頻垂淚，感念你五歲入塾，寒窗苦讀多年，小小年紀，竟有這般俠氣風骨、坦蕩忠義！”
馬明遠壓下心底翻湧的熱浪，抬眼輕聲問詢，語氣誠摯：“不知周老先生近日身子可還安泰？昨日驚擾，實屬晚輩唐突。”
“老先生身心康健，半點無礙！”趙福朗聲笑道，“聽聞你仗義出頭、護他清譽，老先生撫掌大笑，連連誇讚，首言‘吾此徒，真真正正出息了！’”
一旁的韓安看得真切，少年垂在袖中的雙手，驟然緊緊攥起，滿腔熱血與滾燙意氣，盡數壓於心底，不形於色，卻千鈞熾熱。
馬明遠定了定心神，抬眸望向趙福，眸光澄澈明亮，帶著少年人的審慎與牽掛，鄭重開口：“趙叔，晚生有一事，懇請相告。昨日對峙之爭，我本心坦蕩，半分不曾後悔。”
“只是顧思齊之父顧承祖，任職府城糧料院從八品勾當官，手握實權，心胸狹隘。我身在學宮之中，有校規學禮庇護，無懼刁難，只是我爹孃久居松州，無依無靠，我唯恐顧家懷恨在心，挾私報復，暗中為難家中老小，累及家人。”
話音落下的瞬間，趙福臉上的溫和笑意驟然盡數褪去。
一身常年混跡官場沉澱的凜然氣場轟然鋪開，眉眼凌厲如鋒，氣勢凜然，字字擲地有聲：
“明遠，你牢牢記住！周老先生乃是主薄生父，你昨日挺身而出，護住老先生一世清名，便是替周大人盡了一份孝義！這份情，周家記著，松州縣衙記著！”
“周大人擔任松州主薄五載，為官清正、剛正不阿。世家豪強兼併良田、糧商囤積居奇哄抬糧價、貪蠹小吏盤剝欺壓百姓，無數橫行鄉里、恃強凌弱的勢力，盡數被他鐵面打壓、一一整治！世人見他平日謙和溫厚，便誤以為他性情軟弱、可隨意欺辱，何其可笑！”
言罷，趙福抬手端正戴好幞頭，整理衣襟，身姿挺拔如青松，目光堅定，許下千金不移的承諾：
“你只管安心潛心治學、奮力讀書，無需牽掛俗事煩憂！你家中的安平客棧、作坊生意，自有周大人一力庇護、周全照拂！顧家若敢仗勢尋私，動馬家一根毫毛，自有縣衙律法約束，有縣衙權柄撐腰，斷然不會讓你們一家受半點委屈！”
一句定心之言，如撥雲見日，瞬間吹散了馬雲海連日藏於心底的惶恐與不安。滾燙的熱淚首衝眼眶，他連忙低頭假意咳嗽，伸出粗糙的手掌，用力拭去眼角溼意，心中百感交集。
趙福神色復歸溫厚，抬手從貼身衣袖中取出一方疊得整整齊齊的青布小包，穩穩塞進馬明遠掌心。包裹被他袖底貼身捂了一路，尚留融融餘溫，暖意動人。
“這是老夫人天未亮便起身親手煮的吃食，知曉你耳帶傷勢、徹夜操勞，心中牽掛難安，特意命我送來，給你補身養氣。”
馬明遠雙手鄭重捧住布包，深深躬身一拜，禮數虔誠，心底滾燙一片。
“時辰不早，速速趕往學宮赴早課，切莫遲誤。”趙福眉眼含笑，溫聲叮囑，“日後旬休閒暇，只管來周家後宅走動，老夫人日日惦念著你。”
辭別趙福，牛車再度啟動，緩緩駛離城門，踏上通往學宮的官道。
晨霧漸漸散去，天光愈發清亮，灑落人間。
路途寂靜，長風微涼。
馬雲海沉默良久，終是緩緩開口，語聲溫和，帶著心疼與動容：“你耳上的傷，是箭矢所劃？昨日為何瞞著我與你娘？”
“不過是小傷一樁。”馬明遠低聲應答，語氣溫軟，“孩兒怕爹孃知曉後憂心忡忡、傷神勞神，故而未曾細說。”
馬雲海聞言，再無多言。
他鬆開握鞭的左手，緩緩覆上少年的頭頂，厚重溫熱的掌心輕輕一按。
千言萬語，萬般心疼、驕傲、欣慰與動容，盡數凝於這一掌力道之中。
片刻後，他收回手掌，換手執鞭，悠然驅牛前行。
。坐靜子父，言無路一
。然安的定落埃塵與，熱的息不湧翻是皆車滿，曉破天，袖拂風晨
）完章本（
