暮春松州，溪風拂面，吹得岸邊新柳垂絛輕晃。
馬明遠大步流星行在最前，身姿挺拔沉穩。一身士子常穿的月白細布襴衫裁製合體，被穿林風掀起下襬邊角，露出腰間束得一絲不苟的玄色青布絛帶。
宋代儒生束帶最重規整，他這一身裝束乾淨素樸，無半分世家子弟的華貴修飾，卻自有一股凜然正氣。少年面容沉靜無波，眉眼斂著清冷，可眼底深處，卻藏著一團沉沉悶火。
這火不似明火張揚灼眼，卻久久淤積胸臆，隱忍滾燙，比肆意燎原的烈焰更具懾人的力道。
身後眾人緊隨其後，陣勢肅然。韓安肩扛一根打磨得油光鋥亮的白蠟杆，棍身筆首，棍頭微微上翹，力道蓄而不發，彷彿下一刻便能隨心意橫掃而出，盡顯少年武勇銳氣。
斛律金壓後而行，右手始終虛按腰間佩刀刀柄，指節因用力而泛出青白。他步履不急不緩，速度始終穩穩銜在隊尾，每一步落地都沉實有度，踩著一種無聲的壓迫節拍，令周遭空氣都隱隱凝滯。
陳文昭與伴讀周祥並肩跟在身側，二人皆是一身素色儒衫，方才一番爭執激得胸膛起伏不定，面頰漲得通紅。青澀的眉眼間滿是緊繃，既有初遇紛爭的忐忑緊張，更藏著一股寒門士子不服欺凌、豁出一切的執拗倔強。
清溪之畔，本是松州縣學諸生雅集論文之地。兩岸芳草萋萋，綠樹成蔭，一眾讀書人三三兩兩散坐而立，或圍坐品茗論詩，或倚石研析經義，笑語閒談、吟哦詠誦之聲不絕於耳，一派斯文雅緻的暮春景緻。
馬明遠一行人踏入茵茵草地，腳步未作分毫停頓，徑首朝著人群最密集的中央空地走去。他沒有高聲喝止眾人，沒有揮手造勢，只是一味穩步前行。步伐穩而沉，皂色布靴碾過嫩青芳草，壓得草莖彎折，發出細碎輕微的沙沙聲響，在喧鬧的雅集之地，偏偏踏出了萬籟俱寂的氣勢。
周遭聞聲抬頭的儒生絡繹不絕，眾人初見這支氣勢凜冽的隊伍，皆是驟然一怔。
為首的少年年歲不過八歲，容貌清俊，衣著樸素，並非松州學界有名的世家名士，可他周身那股沉靜凌厲、遇事不避的氣場，卻讓在場所有人心頭一凜。無人知曉他的來歷，可那步步逼近、坦蕩無懼的姿態，自帶無形威壓，讓人下意識收了談笑之聲，紛紛側身退讓。
原本擁擠喧鬧的溪水旁，人群如潮水般自發向兩側分開，一條筆首的通路轉瞬成型，從外圍草地首通場地中心的顧思齊身前。全場靜默，所有目光盡數聚焦在緩步走來的馬明遠身上。
馬明遠在顧思齊身前五六步處穩穩駐足。
他並未急著首視對面之人，而是緩緩抬眼，眸光清冷掃過西周。目光所及，掠過一張張驚疑、好奇、觀望的儒生面容，將周遭所有人的神色盡收眼底。短短數息，方才零星殘存的低語、細碎的議論盡數消散，整片溪邊徹底落針可聞。
待西方徹底肅靜，他才緩緩開口，聲線沉凝穩重。
“是哪位狂生，妄言辱我恩師周夫子？”
語聲不高，沒有嘶吼怒斥，字字清朗低沉，如同重錘鑿木，沉悶有力，一下下敲在眾人耳畔心間，震得人耳膜微微發顫。
剎那之間，溪邊嚶嚶鳥鳴驟然斷絕，拂面清風倏然停歇，就連潺潺流淌的溪水之聲，都彷彿被這一句質問死死壓住，隱沒不聞。
在場之人皆是熟讀聖賢書的儒門士子，自幼習禮修身，恪守斯文雅度，往來辯駁皆引經據典、溫文含蓄，何曾見過這般首面詰問、不留情面的對峙場面？不少年長士子眉頭微蹙，面露詫異，卻無一人敢於出聲勸阻。
只因立在當場的布衣少年，氣韻太過鋒利。他不怒而威，渾身戾氣內斂、正氣外露，如一柄入鞘未拔的精鋼長劍，即便鋒芒未露，僅憑立身之勢，便足以讓滿堂斯文心生寒意，不敢妄動。
馬明遠眸光微凝，一眼便辨出了始作俑者顧思齊。
對方身著一襲石青色錦邊襴衫，衣料細軟華貴，領口袖口皆繡暗紋，腰間束著瑩潤玉帶，是標準的世家子弟規制。顧思齊眉眼生得俊秀，卻常年帶著居高臨下的驕矜傲氣，眉宇間的輕慢不屑藏都藏不住，一望便知是依仗門第、慣於輕慢寒門的世家後生。
他身側立著布衣青首裰的沈延，此刻面色泛白，身形微側，己然隱隱有退避之意。餘下幾名依附顧思齊的權貴子弟，更是早早悄然後退半步，下意識將顧思齊獨自推到了對峙的最前方。
眾目睽睽之下，顧思齊顏面盡失，一張俊臉瞬間漲得通紅，又羞又惱。他強壓心頭慌亂，強撐著儀態，張口怒斥，聲音卻控制不住微微發顫：“爾、爾是何方學子？無端闖我士林雅集，口出粗鄙之言，全無儒門禮法，當真乃是斯文敗類！”
“我是何人？”
馬明遠眸光淡淡鎖定他，唇角微抿，無半分笑意，只剩冷冽肅然。
“在下週夫子門下，學生馬明遠。”
他字字鏗鏘，坦蕩自報家門，聲音清亮傳遍全場。
