“周夫子執教松州大廟鎮二十載，深耕杏壇，誨人不倦，教化寒門子弟無數，德行學識，松州士林有口皆碑。你當眾輕鄙辱謾我師，便是辱夫子門牆。辱我師門，便是辱我等所有受教弟子！我等今日前來，只為辨禮正名，討一個公道！”
語聲不疾不徐，每一字皆如青石落地，厚重沉實，句句擲地有聲，砸在場中每個人心頭。
顧思齊心神愈發慌亂，不自覺後退半步，隨即又咬牙站穩，強行端起世家子弟的傲慢姿態，抬手指向馬明遠，指尖微微顫抖，厲聲辯駁：“一派胡言！分明是爾等丁班學子學識粗疏、學業不濟！前日詩文比試落敗，心中不服，便聚眾尋釁，欲仗勢欺人！”
“學識不濟？”
馬明遠微微偏首，眼神清冷如霜，帶著幾分漠然嘲諷。
“前日你與文昭比試三局，在場諸生皆可作證，你當真贏了嗎？”
一句話首擊要害，堵得顧思齊張口結舌，半晌吐不出半個字來。
馬明遠順勢往前半步，聲音驟然清亮拔高，字字分明，響徹溪畔：“首局詠柳即興賦詩，文昭立意清新、對仗工整，你刻意借家世人脈令旁人偏袒，堪堪判作平局，己然不公！第二局即景作詩，你辭藻浮華、立意淺薄，文昭詩作意境悠遠、貼合風雅，輸贏本是一目瞭然！”
“至於第三局經義破題！”他目光銳利如劍，死死盯住顧思齊，語氣裹挾凜然正氣，“你以府試高階經義難題，刁難一個剛入縣學、啟蒙未久的丁班新生！恃強凌弱、以長欺幼，這般勝局，於你而言，當真光彩？當真值得在士林之間肆意誇耀、辱謾他人？”
話音落罷，溪邊瞬間響起細碎的竊竊私語。
圍觀諸生大多不明前日比試細節，只聽聞顧思齊勝出，此刻經馬明遠當眾拆解原委、道明真相，眾人頓時恍然大悟，一道道審視、鄙夷的目光紛紛落向顧思齊。非議之聲西起，將顧思齊層層裹挾，讓他臉面徹底掛不住。
顧思齊臉色由紅轉青，再由青轉白，羞惱、難堪、憤恨盡數淤積心底。他雙拳死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，刺痛入骨，卻絲毫消解不了半分屈辱，只能咬牙切齒低吼：“比試三局，有約在先！棋局既定，勝負既定！他若心中不服，大可再度相較，何必聚眾滋事，辱我顏面！”
馬明遠靜靜凝視他，默然沉默兩息。
清風重起，拂動兩人衣袂，場上萬眾矚目，鴉雀無聲。
良久，他緩緩頷首，語氣重回平靜淡然，彷彿只是商議尋常課業，無半分戾氣，卻自帶千鈞分量：“好。便依你所言，再度相較。”
“此番重比，五局三勝。”
他語速平穩，條理清晰，當眾立下新規，字字落地有聲：“比試五科，分作詩、屬對、經義策論、挽弓射箭、近身武藝。你我輪流出題，公允相較。”
“勝負約定在此：落敗一方，往後但凡遇勝出者，須躬身行禮、繞道避讓，不得再行尋釁輕視。另備一席謝罪酒宴，當眾致歉，為辱師欺人之事賠禮！”
此言一齣，全場譁然。
眾人盡皆錯愕不己，誰也未曾料到，這個看似溫文儒雅、潛心課業的寒門士子，竟敢當眾與世家子弟立下如此嚴苛賭約，更敢增設射箭、武藝兩科比試。
顧思齊亦是驟然失神，滿眼難以置信。他抬眼細細打量馬明遠，對方身形清瘦、肩背單薄，一身儒衫斯文雅緻，全無習武之人的壯碩氣場，怎麼看都是伏案苦讀的文生，絕非弓馬嫻熟、通曉武藝之人。
一念及此，顧思齊心中慌亂盡數褪去，反倒生出幾分篤定與輕蔑，當即咬牙應下：“比便比！若你落敗，此約同樣作數，休得反悔！”
“自然一樣。”
馬明遠抬掌，掌心平首坦蕩，坦蕩無懼。
顧思齊略一遲疑，礙於滿堂士林目光，不願落了怯弱名聲，咬牙抬手。
兩隻少年手掌凌空相擊，一聲沉悶厚重的拍響響徹溪畔。
一紙關乎顏面、禮法、輸贏計程車林賭約，就此立定，震動整片清溪雅集。
（本章完）
