教諭淺呷熱茶，一語道破內裡立場：
“不言即是偏袒。顧思齊恃勢辱慢尊長，失德在先；明遠挺身護師、公私分明，有理有節。況且馬明遠在松州求學數載，品行端正、勤學不輟，周老先生素來賞識、周家常年照拂，學正心中自有公允，自然不會苛責於他。”
甲班齋內，氛圍壓抑凝滯。
王子敬端坐首位，案上攤開《春秋》，書頁久久未動。他目光遙遙望向務本齋方向，心底感慨萬千。
周遭同窗低聲私語：
“顧家有權有勢，顧思齊又向來記仇，此番當眾慘敗，必然不會善罷甘休。馬明遠雖有周家舊情照拂，怕是依舊麻煩纏身。”
王子敬抬眸，語氣清明鏗鏘，打破眾人遲疑：
“輸贏論本事，對錯論情理！”
“三場文試盡輸、拳腳被正面壓制，射藝堪堪平手，己是全盤落於下風。他仗私館紈絝之勢辱侮長者，本就理虧在先。馬明遠以寒門之身，堂堂正正對決取勝，光明磊落。”
他心底暗自動容：馬明遠入學月餘，平日低調謙和、潛心苦讀，不攀權貴、不結朋黨，可遇事鐵骨錚錚。周家賞識他三西年，果然眼光不差，這般風骨，遠勝諸多恃家世傲人的甲班子弟。
暮色垂落，餘暉浸滿務本齋。
馬明遠取出袖中青布小包，指尖撫過細密針腳，心底暖意綿長。
他與周家相識相交三西年，素來承蒙周老先生厚愛、周世安照拂，情誼篤厚。昨日他挺身護師，半分不是逞強，只是知恩圖報、守心守義。
陳文昭快步入內，遞來一張潦草字條，是學役打探來的官場動向：縣令聽聞始末笑而不語，默許其行；縣丞不願摻和權貴私怨，全程緘默；顧家數次託人遞帖求見，盡數石沉大海，無一人肯為其出頭。
韓安擦拭著手中白蠟長杆，眼中明亮通透：
“顧思齊仗著私館無人管束肆意妄為，卻不知明遠你與周家有三西年舊情。如今上下緘默、官場不接顧家情面，擺明了是周家穩穩替我們壓住了風波！”
陳文昭由衷感慨：
“世人皆知周大人溫厚謙和、不事張揚，卻不知他護短重情。三西年知遇舊情，再加昨日你仗義護師之舉，早己讓這位松州臥虎徹底傾心相護。”
渾厚晚鐘轟然響起，一聲疊一聲，漫過學宮院牆，震徹整座松州城。
馬明遠將布囊收好，靜靜落筆於書卷之上，心底澄澈透亮。
昨日清溪之爭，從來不是一時意氣的打鬧。
是三載知遇之恩，撞上門第權貴的驕橫；是寒門少年的坦蕩風骨，對上官場勢力的私心傾軋。顧思齊校外紈絝的蠻橫、顧家權勢的覬覦、縣衙各方的立場、數年舊情與當下義舉的疊加，讓這場少年紛爭，徹底捲入松州明暗博弈之中。
風波初起，前路未穩，來日必有更多刁難與暗流。
可他心中底氣十足，熱血滾燙。
三西年周家舊恩在前，今日公道庇護在後，身旁摯友並肩，自身初心不負。
縱門第有別、權勢壓身，他一身傲骨坦蕩，自可無畏風雨！
（本章完）
