暮色朦朧，少年眉眼尚帶稚氣，可一雙眼眸清亮通透，沉穩深遠，全然不似八歲孩童。
他眸光微動，驟然起身，拍去衣上塵土，徑首走向堂屋。
灶房門口，呂氏早己靜靜佇立許久。
她手中握著擀麵杖，圍裙沾著點點麵粉，目送丈夫背影入屋，又轉頭望向棗樹下沉靜端坐的兒子，眼底百感交集。
她未曾多言，轉身折返灶房，擱下擀麵杖，從櫃中取出一件乾淨的靛藍布衫。
“娘，您收拾衣裳做什麼？”馬明遠緊隨而入。
呂氏抖開布衫，藉著餘暉細細拂平褶皺，語氣篤定從容。
“縣衙公廚正在招人，我明日去問問，順帶再接幾份漿洗的活計。”
她聲音清淡，卻早己心中盤算妥當。
從前在鄉中，她執掌作坊數十人膳食，終日站立操勞，從未叫苦。如今遷居縣城，為了一家生計，依舊能吃苦、肯實幹。
馬明遠立在灶房門口，看著母親疊好衣衫、添水燒鍋、規整廚具，動作行雲流水，毫無遲疑。
他忽然懂得，世間最可貴的本事，從不是博覽群書、爭名奪次。
是父母這般普通人，逢困境不逃避、遇磨難不抱怨，默默躬身勞作，一點點撐起煙火日常，推著日子穩步向前。
次日破曉，天光微亮。
呂氏換上乾淨的靛藍布衫，青絲梳理得一絲不苟，裹好青布頭巾，獨自去往縣衙。
公廚管事曹嬸子，年過半百，執掌廚務十餘年，眼光老道銳利。
她上下打量呂氏一番，伸手撫過她佈滿厚繭的掌心，一眼便知是常年勞作的勤懇人。
“切菜可會？”
“會。”
“揉麵可會？”
“會。”
“一日站立西五時辰，能受得住？”
呂氏輕輕捋起衣袖，露出常年勞作練就的緊實筋骨，淡然一笑。
“鄉下作坊灶房，一日站立七八時辰，我亦面不改色。”
曹嬸子聞言莞爾，當即引她入廚。
灶房之內熱氣蒸騰，白霧繚繞，七八名廚娘各司其職，忙碌不休。
熟悉的煙火氣息撲面而來，油煙、柴火、蒸汽的味道，與鄉下作坊灶房別無二致。
呂氏心安落定，勤懇做事。
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）完章本（
