院場的操練喧聲、作坊的忙碌煙火，皆傳不到祠堂後方的小片竹林。
竹林蔭涼清幽，隔絕了外界的燥熱與喧囂。馬國發安坐竹椅之上，指間捏著一杆老舊旱菸袋，身前石桌上平鋪著一張親手繪製的田畝圖。
這並非官府制式的魚鱗圖冊，而是他耗時三冬、反覆勘繪、數度修改的心血之作，如今己是第七稿。馬家村方圓十里之內，所有田地地貌盡數囊括其中：上等水田、中等旱地、新開荒坡地、待開墾河灘新田，皆以不同顏料標註，界限分明、一目瞭然，每一寸土地的情況，盡數藏於這張圖紙之中。
馬雲雨端著一盞涼茶緩步走來，輕輕放置在父親身側石凳上。
他是馬家長子，身兼本村保長之職，亦是馬家作坊對外接洽的主事。可在父親身前，他永遠安分立於身後，沉靜凝望這張承載家族根基的田畝圖，沉穩恭謹。
“爹，河灘西側那片荒地，己然丈量完畢。南北一百二十步，東西八十步，盡數開墾規整，可得良田三十餘畝。”馬雲雨俯身，手指在圖紙之上精準比劃，“唯獨引水渠需繞山腳開鑿一段，人工物料，耗費頗大。”
馬國發抬手，將旱菸袋輕輕磕在石凳腿上，震落些許菸灰，語氣篤定從容：“繞山便繞山。這三十畝水田，來年秋收便能多收數十石糧食。工費只耗一次，良田收成，惠及數年，穩賺不虧。”
“明遠書信之中，也是這般見解。”馬雲雨聞言，從袖中取出一封家書。信封端正，上書“祖父大人親啟”，字跡方正規整，筆筆端正，一絲不苟。
馬國發拆開書信，並未急著閱覽，只是靜靜捏著信紙，抬眸看向長子。
“他說了些什麼？”
“明遠言道，製糖雖是馬家如今的立身生計，卻終究是獨木撐屋，難以長久穩固。”馬雲雨如實轉述信中真言，字字清晰，“製糖立身，靠的是獨門技藝與秘方，可秘方無形、產業可奪。他日若被城中權貴覬覦，強行強取豪奪，馬家便會瞬間失了依仗，落得兩手空空。
故而他勸家中，將製糖所得盈餘，盡數投入田地開墾，拓荒購地、深耕種糧。技藝可奪，商號可搶，唯有沃土良田紮根鄉土，無人能搬、無人能奪，是世代安穩的飯碗。”
馬國發聽罷，緩緩疊好信紙，歸入信封，輕輕置於田畝圖旁。他端起涼茶抿了一口，茶水溫潤微苦，是山間自採的野茶，入口清澀，回味悠長。
“這孩子，身在書齋，心觀全域性，想得比我更遠、更透。”他放下茶碗，目光落回滿圖紙的良田阡陌，眼底滿是欣慰與篤定，“你帶人動工丈量籌備，三十畝水田，秋收之後即刻開工開墾。山間梯田亦不可停歇，今年冬日，再拓一層。”
馬雲雨鄭重應下，轉身欲去，又被父親出聲喚住。
“傳信給你二弟，護衛隊日常巡田路線，新增河灘新開良田，日夜巡查，嚴防損毀、偷盜。”
“兒子謹記。”
馬國發重將旱菸袋銜在口中，划著火鐮引燃菸絲，淺淺吸了一口。淡藍煙霧嫋嫋升騰，穿過層層竹枝綠葉，被穿透枝葉的日光割裂成縷縷細絲，隨風消散。
他凝望著眼前的田畝圖，目光從厚重的堡牆，延至潺潺河灘，再至層疊山坡，最後落於圖紙上片片空白之處。
那些空白，皆是馬家來日可拓的良田，是家族未來的根基。一坊糖業，富貴有餘，卻終究是浮財；百畝良田，紮根鄉土，方是傳世基業。這番道理，是孫兒遠赴縣城求學、閱世悟道所得，亦是他一輩子躬耕田野、紮根鄉土的最深體悟。祖孫心意相通，所見略同，皆是為馬家築牢根本。
馬家的安穩底氣，從不只在一家一姓，更在全村鄉鄰、人心所向。
馬家村六七十戶人家，盡數沾了馬家作坊的恩澤，戶戶有生計，人人有奔頭。糖坊做工的婦人，日得十文工錢，管一頓午食，安穩顧家；榨汁房出力耕作的壯漢，月得三百文工錢，年末另有糖塊禮賞；往返縣城送貨的車把式，兩日一趟，一趟可得三十文，收入遠超尋常農耕。
趙把式二子皆入馬家護衛隊，月錢優厚，遠勝耕田勞作；年過六十五的馮老漢，三門兒孫各有出路，長子糖坊務工、次子隨車送貨、幼子入蒙學讀書，筆墨束脩，盡數由馬家承擔。馮老漢時常感慨，活至暮年，從未敢想馮家寒門，竟能養出讀書學子。
周遭鄰村鄉人皆是滿心豔羨，不少人攜禮登門，懇請馬國發收錄子弟，入護衛隊謀生。
馬國發素來公允仁厚，收下人情，便給人機會。送入堡中試煉一月，能吃苦、守規矩、有韌勁的，盡數留下培養；懶散懈怠、不堪勞作的，便折算工錢、結清酬勞，客客氣氣送歸鄉里。
他從不虧待勤懇之人，亦絕不姑息閒散閒人。這份公私分明、處事公道，讓他在方圓數十里鄉野之間，聲望卓著，言語分量，更在尋常保甲長之上。
可馬國發的眼界，從未侷限於一座糖坊、一方村寨生計。他心中藏著一盤紮根長遠的大棋。
村後群山層疊，是馬家依託；山下河灘沃土，是馬家根基；村前緩坡旱地，是馬家退路。山水田土相輔相成，山上梯田防旱、河灘水田保收、坡地旱地濟荒，三重田地錯落互補，便可旱澇無憂、歲歲有收。
。本的絕不世傳、命立安是才，續永田良；花添上錦是過不，火紅坊糖
。盆傾雨驟，下而落砸啦啪裡噼點雨的大豆，時多不。過而滾滾深層雲自聲雷悶沉，攏聚湧翻雲烏頂頭山西，間之瞬轉，雲無里萬、空懸日烈舊依後午。常無是最，氣天天伏
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。機生目滿，通新清，雲白悠悠、空碧里萬著映倒，中之水積澈澄，窪水淺淺起積坪地石青院全，亮發澈澄瓦青牆堡的過洗水雨。天落灑雲穿驕，歇停風疾，盡散雲烏，辰時香炷一過不。匆匆去來，去驟來驟雨夏
。堡家馬座整徹響，空晴穿子梆亮清聲三，接崗換衛護守值，上之樓角
。固恆基，常如歲歲，穩安境全，至己時申
）完章本（
