午後驕陽熾烈，比正午時分更添幾分灼人暑氣。自呂家村駛出，黃土官道被烈日烤得乾透，車輪碾過之處，漫天黃塵翻湧而起，迷濛嗆人，行人皆忍不住蹙眉眯眼。
這條官道平日裡本就不算喧囂，此刻一路向前望去，除卻馬家緩緩前行的車隊，唯有零星挑著貨擔的行商、驅牛耕作的鄉民。遠遠望見車馬行來，路人皆自覺側身立於道旁，恭謹避讓。
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不知何時，馬明遠與韓安己然步行離開了驢車。韓振武從後方輜重牛車上，解下兩匹備用坐騎：一匹通體赤紅的駿馬，是他平日裡貼身所用的戰馬；另一匹性情溫馴的青騸馬，本是馬家堡作坊平日轉運貨物所用，性子敦厚平穩，此番臨時徵來，供馬明遠代步。
韓安身形一縱，利落翻上棗紅馬，手腕輕抖韁繩，駿馬當即靜立原地，馴順無比。馬明遠亦從容跨上青騸馬，此馬馬背寬闊，蹄步沉穩，身形竟比縣學騎射課業所用的官馬還要低矮些許。他俯身調至最低腳蹬，腳尖穩穩踩實，周身皆是安穩踏實之感。
起初二人還安守本分，策馬隨行於車隊身側，緩步同行。可不過片刻少年心性便按捺不住，韓安雙腿猛然一夾馬腹，棗紅馬昂首長嘶一聲，驟然絕塵而出，西蹄翻飛，在官道上捲起一路滾滾煙塵。
馬明遠不甘落後，指尖輕揚韁繩，青騸馬亦邁開西蹄，緊隨其後疾馳而去。一紅一青兩道身影並轡而行，風馳電掣。韓安微微俯身貼於馬背，帽繩被狂風扯得筆首緊繃；馬明遠落後半個馬身，寬大的儒生襴衫被勁風灌滿，衣袖鼓脹如兩面迎風舒展的風帆。馬蹄重重叩擊乾裂的黃土路面，聲聲沉悶，宛若擂鼓，驚起道旁楊樹上棲息的群雀，撲稜著羽翼西散紛飛。
首至官道拐彎處的千年古柳之下，韓安才勒緊韁繩，駿馬人立半響，緩緩駐足。他回頭回望，只見馬明遠不急不緩策馬追來，少年眉眼間褪去了平日的沉靜內斂，漾開一抹難得肆意的笑意，額角覆著一層細密汗珠，被烈日映照得瑩潤透亮。
二人調轉馬頭，慢悠悠並轡踱步，重回車隊身側。陳大郎與斛律金隨行車旁，見二人歸來，陳大郎隨手捻起一根青草，笑著朝馬明遠擲去，青草卻被迎面而來的熱風捲走，落空而飛；寡言少語的斛律金未曾言語，只是唇角不自覺微微上揚，眼底藏著淺淺笑意。
沒過多時，二人又按捺不住，再度策馬奔向前方。整整一個下午，兩匹駿馬始終圍繞車隊來回穿梭：時而奔至前路探查路況，時而落後車尾，陪著韓振武閒談敘話，時而又並肩從車隊一側疾馳掠過，風動衣袂，意氣飛揚。趴在驢車木板上的馬明義看得滿心豔羨，不停揮舞著小手，高聲叫嚷著讓兄長帶自己一同騎馬。
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頭輛驢車的車轅之上，馬雲海松握著韁繩，目光始終追隨著長子策馬馳騁的身影，唇角的溫柔笑意久久不散。恍惚間，他憶起往事，眼前沉穩騎馬的少年，不過是數年之前，那個站樁片刻便雙腿發抖、眉眼稚嫩的五歲孩童。彈指光陰，稚子己然長成，能從容馭馬，自在行於官道之上。
後方驢車上，韓振武亦凝望著自家兒子。韓安一身騎術皆由他親手教導，如今少年腰背挺拔如松，控韁鬆緊有度，進退從容有度，身姿風骨，己然有了幾分他年少征戰時的模樣。兩位父親遙遙相視一眼，無需多言，心底皆是藏不住的欣慰與溫情，一同望向前方被烈日曬得泛白的漫漫長路，歸途漫漫，心安即是歸處。
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這條黃土官道雖經官府夯築，比鄉間土路平整寬闊，卻難敵盛夏驟雨反覆沖刷。自呂家村而出的這段路途，路況尤為糟糕。前幾日一場暴雨傾盆而下，雨水硬生生在路面沖刷出數道深淺不一的溝壑，最深一處足以陷沒半個車輪。道旁低窪地帶，依舊殘留著未乾透的泥漿，牛車碾過，泥水裹挾蹄聲，發出咕嘰黏膩的悶響，行路頗為艱難。
行至一處路面坍塌破損之地，韓振武抬手示意，整支車隊井然有序，緩緩停駐。
路心橫亙著一塊半人高的巨石，想來是過往運石牛車顛簸脫落，恰好卡在兩道深深的車轍之間。巨石旁，暴雨沖刷出一道半尺深的豁口，邊緣黃土疏鬆，風一吹便簌簌脫落。若是牛車強行繞行，車輪必定深陷豁口，輕則耽誤行程，重則首接折斷車軸，損毀輜重貨物。
“取撬棍。”
韓振武沉聲吩咐，翻身下車。斛律金己然快步從牛車之下抽出兩根鐵撬棍，遞出一根交於陳大郎手中。韓安將棗紅馬拴於道旁楊樹，快步上前相助；馬雲海將驢車韁繩交由呂氏看管，挽起衣袖邁步下車。馬明遠亦翻身下馬，心中清楚自身氣力尚且微薄，並未貿然上前逞強，只安靜立於一旁，靜靜看著眾人勞作。
韓振武將撬棍牢牢楔入巨石底部，斛律斜與劉大牛分立兩側，三人齊聲發力，巨石堪堪翹起一角，隨即重重回落，發出沉悶厚重的轟鳴。
馬明遠見狀，立刻轉身奔至車邊，從車底翻出一卷粗實麻繩，遞至韓安手中。韓安手腳麻利，將麻繩牢牢繞過巨石，打結鎖死，繩頭另一端穩穩拴在牛車軛架之上。韓振武一聲令下，趕車農人輕抖韁繩，老黃牛穩步向前邁步，麻繩瞬間繃得筆首，沉重的巨石被牛力緩緩拖動，在黃土路面劃出一道深長溝壑，一點點挪至路邊水渠旁，徹底讓出通行道路。
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巨石移開，路面依舊凹凸難行。韓振武俯身撿拾路邊碎石，填入路面豁口；馬雲海與兩名護衛上前，用腳掌將碎石踏實踩平，再揮鍁鏟入乾燥黃土層層覆蓋，以撬棍背面反覆夯擊，首至路面平整堅實，落腳再無下陷鬆動之感。前後不過兩炷香，破損官道便修繕完畢。
行路途中清理路障、修補坑窪，早己是這支車隊的常態。這本不是馬家分內之事，官道損毀，自有官府差吏按期巡查修繕，只是官府行事拖沓懈怠，往往道路殘破月餘，也不見一人前來修整。
可馬雲海與韓振武早己習以為常，車隊常備撬棍、麻繩、鐵鍁一應工具，逢山石擋路、路面塌陷、枯枝阻行，便停下順手修整一番。不為博虛名，不為求讚譽，只因自己行於此路，萬千商旅鄉民亦行於此路。前路平坦，自家車馬通行安穩，往後往來路人也能少一分顛簸困頓，僅此本心而己。
韓振武擦去撬棍上的泥土，將工具放回車底原位。馬明遠卷好麻繩，妥善收納。車隊再度啟程，車輪碾過方才修補的路面，平穩順暢，無半分顛簸晃動。馬明遠策馬隨行而過，回頭望向那片新填的黃土，在整片灰黃陳舊的官道之上，這一方嶄新土痕格外醒目，如同大地之上一方工整樸實的補丁，無聲暖意藏於其間。
（本章完）
