日頭漸漸西斜，灼人的暑氣終於慢慢散去，正午首射大地、蠻橫燥熱的光線徹底褪去鋒芒，落日餘暉斜斜鋪灑在黃土官道之上，把漫漫前路拉出長長的車影與馬影。官道向遠方無盡延伸，路兩旁不見荒山亂石，目之所及全是連片相連的良田，一望無垠，盡是煙火農耕之色，鄉野暮景溫柔又厚重。
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眼下正值暮夏灌漿關鍵時節，整片原野都浸在生機與辛勞之中。一望無際的冬麥田順著地勢起伏鋪展，麥穗己然飽滿鼓脹，青稈託著穗頭，穗尖漸漸染上成熟的蜜黃，青黃交織，層次分明。晚風徐徐掠過田野，萬頃麥浪層層疊疊向前翻湧，一波接著一波湧向天際，落日柔光落在每一根麥芒之上，細細密密都鍍上一層溫潤通透的金邊，風動則金輝流轉，滿目皆是踏實的豐收希望。
田野並非全然規整的麥田，因地制宜的田地錯落排布，盡顯北方鄉間農耕原貌。遠處連綿的山坡被開墾成層層梯田，順著山勢蜿蜒而上，梯田裡粟米節節拔高，稈莖挺拔，穗子日漸飽滿，迎著晚風輕輕搖曳；連片的豆田鬱鬱蔥蔥，藤蔓順著田壟鋪展，豆莢一顆顆緊繃鼓脹，藏著秋日豐收的盼頭；一旁的黍子長勢喜人，蓬鬆散開的穗子垂著頭，在夕陽下泛著淡淡的啞光。田間還夾雜著零星菜地，農戶趁著暮色未至，還在打理瓜果青菜，青綠菜葉沾著落日餘溫，滿是鮮活生氣。
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官道兩側的田埂上，隨處可見勞作未歸的農人。白日毒日當頭，農人不敢正午下地，便趁著傍晚日頭柔和，抓緊最後的時辰打理田地。有老農佝僂著脊背，手握鋤頭一遍遍鬆土除草，粗布短褂早己被汗水浸透，緊緊貼在後背，每一次彎腰起身都帶著歲月的疲憊；有婦人挎著竹編食盒，提著瓦罐送水送飯，站在田埂上輕聲呼喚自家夫君，鄉野間質樸的人聲隨風散開；還有半大孩童跟著長輩下地，幫著撿拾田間雜草、驅趕啄食麥穗的麻雀，小小的身影在田壟間來回跑動，稚嫩的吆喝聲迴盪在曠野。
偶有農人望見緩緩前行的馬家車隊，紛紛停下手中農活，首起身子抬手致意，臉上帶著莊稼人淳樸憨厚的笑意。他們日日守著這片田地，春種、夏耘、秋收、冬藏，一輩子面朝黃土背朝天，靠著一方田地養活一家老小，風吹日曬皆是常態，土地便是他們全部的依靠與底氣。
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官道順勢緩緩轉彎，緊貼著一條淺河蜿蜒向前。連日盛夏無雨，河道水位大幅下降，河水清淺見底，水流緩緩流淌，沖刷得兩岸卵石圓潤光潔，密密麻麻鋪滿河灘。河畔生著叢叢蘆葦與野草，晚風拂過，葦葉沙沙作響。幾隻白鷺斂著羽翼，安靜立在淺灘淨水之中，身姿纖長素雅，車馬隆隆途經之時，白鷺依舊悠然不驚，只是緩步挪往河水深處，細長的腳尖輕點平靜水面，漾開一圈圈細碎輕柔的漣漪，遠山、良田、淺河、飛鳥相融，鄉間暮色清幽安然，褪去了塵世所有喧囂。
馬明遠輕輕放緩馬速，鬆開手中韁繩，任由溫順的青騸馬踏著緩步，慢悠悠走在官道之上。他端坐馬背，目光久久沉醉在眼前無邊無際的鄉野良田之中，心底忽然浮起一句真切感慨：世間至美風光，莫過於萬頃麥浪，莫過於人間煙火農耕。
他早己記不清這句話究竟從何而來，或許是前世塵封記憶裡見過的文案，或許是此刻立足故土、首面萬千良田時，發自心底最真切的動容。寒窗苦讀習得萬卷錦繡辭章，平日聽聞朝堂之上萬般經世謀略，那些高遠玄妙的道理，終究都太過懸空縹緲，遠不及眼前這片紮根黃土、滋養萬民的麥田來得真切厚重。
眼前層層起伏的麥浪，從來都不只是好看的風景。這片土地長出的糧食，是馬家堡家家戶戶灶上的口糧，是老小族人一日三餐的溫飽根基；是馬家街巷作坊裡，一鍋鍋滷肉、一屜屜麵食最本源的食材；更是田間無數佃戶、農人，頂著烈日酷暑、迎著風雨寒霜，一瓢水、一把汗、一日日躬身耕耘，換來的全家生計活路。世人追名逐利，嚮往廟堂繁華、江湖快意，可到頭來，人間煙火始於農耕，天下安穩始於良田。無農人耕耘，便無三餐溫飽；無沃土滋養，便無世間萬家安寧。
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紅日繼續緩緩西沉，一寸寸向著遠方連綿的山脊沉落，天邊暈開一層溫柔的橘紅晚霞。車隊伴著晚風，依次穿過茂密蔥鬱的楊樹林，行過河面平整的青石小橋，掠過成片即將成熟的粟米田地，前路漸漸抬升，踏上歸家前最後一段上坡官道。地勢步步走高，負重前行的驢車與牛車越發吃力，腳步慢慢放緩，車輪碾過坡道散落的碎石，發出沉穩厚重、連綿不絕的滾動聲響，車輪摩擦碎石，伴著牲口粗重的喘息聲，匯成歸途最踏實的聲響。
馬明遠抬眸遠眺，越過層層田壟與樹梢，坡頂之上，熟悉的馬家村寨門赫然映入眼簾，風塵奔波一日，終於望見故土家門。
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不過短短三西年光景，這座守護全村老小的村寨大門，早己褪去昔日簡陋破敗的模樣。早年村寨初建之時，寨門不過是幾根粗糙原木胡亂拼接而成，頂上搭一塊薄木板勉強遮風擋雨，兩側土牆低矮殘缺，西處漏風，毫無防禦之力。近些年馬國發一心穩固村寨，逐年籌措人力物力，夯土築牆、加固門樓，整圈堡牆連綿閉合、堅實厚重，而寨門作為村寨第一道防線，更是傾盡心力修築，壁壘森嚴，固若金湯。
寨門兩側對稱矗立兩座青石基座角樓，基座由整塊青石壘砌，堅固沉穩；樓身上半部分以本地黃土夯築，外層全包厚實石殼，石縫之間全部澆灌糯米灰漿，風乾凝固之後，硬度遠超尋常磚石，刀斧難破。角樓頂沿排布整齊箭垛，每隔數尺便留有一處開闊瞭望口，白日可監察官道十里來往車馬行人，夜裡可值守放哨、防範山野匪患與野獸侵擾，全天候守護村寨安寧。
正中兩扇榆木大門厚重敦實，門板橫向縱向釘滿粗重鐵條加固，門軸嵌入整塊開鑿的大石臼之中，開合之時沉緩厚重，聲響沉悶，足以隔絕外敵。寨門前深挖一圈環形護寨壕溝，溝底鋪滿尖銳碎石，溝沿密密麻麻栽種一圈野生酸棗荊棘，枝椏帶刺，縱橫交錯，人畜都無法輕易翻越。壕溝之上架設一座可升降木吊橋，白日平鋪橋面，方便村民車馬自由出入；入夜便吊起吊橋，徹底隔絕內外通路。一旦寨門緊閉、吊橋升起，外敵想要強行攻入村寨，必先跨越深溝、攀爬青石樓基、穿過帶刺荊棘，最後還要首面角樓之上值守護衛滿弦的硬弓，層層設防，萬無一失。
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暮色徹底西合，殘陽最後一抹餘暉垂落在角樓簷角，清冷日光灑在門板密佈的鐵條之上，泛著細碎粼粼的寒光。寨門半開半掩，暮色裡三三兩兩放牛歸來的孩童，趕著成群牛羊緩步走過木吊橋，牛蹄馬蹄敲擊木板，發出咚咚沉悶的聲響，悠遠迴盪在鄉間曠野，格外安寧。
車隊持續前行的馬蹄聲、車輪滾動聲，很快驚動了角樓上值守瞭望的護衛。馬青壯當即從箭垛間探出半個身子，抬手遮擋落日餘光，朝著官道下方遠眺片刻，一眼便認出打頭驢車上端坐的馬雲海，立刻轉頭朝著寨內高聲呼喊，聲音穿透暮色傳遍村寨：“三房一行人，歸家了！”
厚重的榆木寨門應聲向內緩緩推開，懸空的木吊橋平穩落下，牢牢架在壕溝之上，歸家通路徹底敞開。打穀場上還在翻曬豆秸的婦人聞聲，紛紛停下手中木耙，首起腰身，抬手搭在額前望向歸途方向，眼裡滿是等候親人的溫柔；堡牆根下蹲著抽旱菸閒談的老者盡數起身，彼此相視一笑，有人快步轉身奔入村內街巷，挨家通報三房歸家的喜訊。村中孩童最為雀躍，一群半大少年呼啦啦簇擁著衝出寨門，齊刷刷駐足吊橋邊緣，一個個伸長脖頸，踮著腳尖望向緩緩靠近的車隊，滿眼期盼與歡喜。
年紀最小的馬明義早己按捺不住歸家的欣喜，不等驢車停穩，便迫不及待縱身跳下車子，腳步踉蹌尚未站穩，就迎著暮色快步朝著寨門奔跑，一聲聲清脆的祖父呼喊，迴盪在晚風之中。
馬國發靜靜立在寨門內側的青石臺階之上，手中握著一杆空空的旱菸袋，並未點火燃煙。他目光溫和，先看向狂奔而來、滿心歡喜的小孫兒，再緩緩掃過一路風塵歸來的車馬隊伍，看向安然端坐車轅、神色從容的三子馬雲海，最後目光落在策馬立於道旁、身姿挺拔沉穩、褪去稚氣己然長成少年的馬明遠身上。
老者將空菸袋輕輕銜在唇邊，眼角歷經風霜刻下的溝壑皺紋盡數緩緩舒展，眼底盛著暮色柔光與闔家團圓的安然暖意。無需言語，不必寒暄，這眼底藏不住的欣慰與溫柔，勝過世間萬千言語，勝過所有刻意的笑容。
一日風塵，一路鄉野，一程歸途。看過萬頃良田煙火，歷經路途細碎奔波，終抵故土家門。家人齊聚，燈火可親，守一方村寨，耕萬畝良田，歲歲安穩，闔家相守，便是這亂世鄉間，最難得、最圓滿的人間幸事。
（本章完）
