第三日，風塵漸近，首面雄城
第三日啟程，全隊人人面帶倦色，奔波疲憊浸於眉眼之間。
連日車馬顛簸，無人例外。韓安主動接替趕車僕從，親自執鞭駕車，穩速前行，替眾人分擔勞碌。馬明遠換乘客車，倚靠車廂側壁閉目小憩，養精蓄銳。
車廂之內，呂氏與柳三娘低聲閒談，言語皆是抵達大定後的瑣碎安排，天氣冷暖、府學起居、宅院置辦，細細盤算、事事周全。秋實在旁靜聽，偶爾插言兩句市井聽聞，車廂之內溫情安穩。
整趟路途最出奇的，是斛律金幼子。一歲多的孩童，連日車馬搖晃、路途顛簸，卻極少哭鬧，顛得東倒西歪只知咯咯嬉笑。大丫每每笑道，孩子隨父，天生皮實耐熬。
行至第三日午後，車隊徹底進入大定府腹地。
越靠近大定府，官道越顯繁華。路上車馬驟然密集，運糧騾隊、販布商賈、趕考士子、走街貨郎，往來絡繹不絕。貨郎扁擔上絲線、銅鏡、雜貨叮噹作響，清脆聲響貫穿車馬人流。
沿途村落愈發密集，土坯老屋換成青磚瓦舍，村口老樹之下常有老者納涼對弈，稚童追著車馬奔跑嬉戲，煙火氣濃郁撲面。
馬明遠望著沿途奔走的鄉間孩童，恍惚想起松州中流山的歲月，想起楚墨敲鑼呼眾的沙啞喊聲，想起夜色中舉火馳援的鄉野莊戶人。舊地人事歷歷在目，盡數留存心底，恩情牽掛，分毫未忘。
暮色垂落之際，車隊翻過最後一道緩坡。
殘陽西沉，漫天火燒雲鋪展天際，橙紅、絳紫層層漸變，餘暉遍灑荒原，將整條官道鍍上一層暖金霞光。
馬明遠驟然勒馬駐足。
身後整支車隊隨之緩緩停駐，寂然無聲。
馬民正要上前問詢，抬眸順著馬明遠目光遠眺，瞬間呼吸微滯。
漫無邊際的平原盡頭，一座北疆巨城巍然矗立。
青灰色厚重城牆連綿無盡，高牆聳峙、垛口齊整、角樓巍峨，較之松州縣城雄渾數倍。繞城護城河碧波粼粼，落日餘暉鋪灑水面，碎光萬點。平整吊橋橫跨河面，入城人流車馬絡繹不絕，往來穿梭，川流不息。
城內炊煙裊裊，街巷縱橫排布，鐘鼓樓飛簷刺破暮色，錯落有致。遠處一隅琉璃瓦頂在殘陽下熠熠生輝，正是府衙、文廟所在之地，氣度森嚴，規制恢弘。
這便是大定府。
北疆重鎮，塞上雄城，僅次於燕京的北方核心，是無數北疆士子畢生奔赴的求學之地。
馬明遠端坐馬上，落日餘暉落滿肩頭，側臉明暗交錯，沉靜堅定。
六年前初見松州縣城，己覺是人間盛大世面。
今日兩百里北馳，三日風塵奔赴，真正的山河遼闊、世局宏大，方才映入眼簾。
他斂盡心緒，沉定氣場，輕夾馬腹。
栗色騸馬穩步前行，踏碎滿地金輝。
身後車馬輪轉、蹄聲再起，護衛佇列肅然跟進。
整支馬家車隊，迎著沉沉暮色，朝著北疆第一雄城，穩步駛入全新前路。
松州舊局己結，大定新途，自此開啟。
（本章完）
