這少年眼光，遠比幕府中諸多老僚、世家諸多少年，看得更遠、更透、更穩。
“好。”
良久，嶽霖緩緩吐字，一字千鈞，沉沉落於席間。
他抬眸望向眼前少年，素來沉肅凌厲、慣藏風霜的眼底，漾開一抹極為難得的溫和與器重：
“便依你所言。城北白澗河畔，有我府一處百畝小莊。地土平平、不算膏腴，唯獨臨河水脈充沛，得天獨厚，可塑性極強。”
“明日我遣莊頭沈舟全權聽你調遣，莊中耕戶、農具、水車、倉廩、一應物力人力，盡歸你統籌排程。你只需坐鎮規制、定策佈局，不必親執耒耜、不必躬身勞作。你能盤活幾分地力、增益幾成收成、安穩一方民生，便是你的真才實學。”
馬明遠當即起身，深深躬身行禮，禮數週全，沉穩有度：“謝公爺成全。”
這不是錯失良機，而是少年最清醒的取捨——舍浮名而夯實根基，棄捷徑而穩踏長路。
嶽霖抬手示意他落座，席間氛圍愈發溫厚鬆弛。
褪去北疆統帥、國公重臣的凜然威勢，此刻的嶽霖，儼然一位閱盡滄桑的長者，耐心問詢少年的過往閱歷。問及松州風土年成、鄉間民情利弊，又細細詢問此前城南流民安置的得失長短。
馬明遠一一從容應答，引農事、合民情、依律法、接地氣，不卑不亢、條理井然，句句皆是親身見聞、落地感悟，無半分書齋空談。
嶽霖略一沉吟，忽然問道：“若付你一縣民政，治政伊始，當先從何處著手？”
馬明遠稍作思索，脫口而出：“必先核立三樣根本：錢糧、人口、水旱。”
“錢糧為州縣運轉之底氣，無糧無銀則百政廢弛；人口為治世興業之根基，丁口戶籍定徭役、安民生；水旱為年歲豐歉之命脈，災變起伏定萬民安危。”
“三者摸排做實、底數清明、利弊盡掌，根基扎穩之後，方可循序推行刑名規整、鄉俗教化、市集通商。”
嶽霖微微頷首，復又追問：“世人儒士皆尊教化、重禮教，你為何將教化置於最後？”
馬明遠神色篤定，緩緩答道：
“教化是立身立國之根，千古不易之理。可教化之根，必要紮在溫飽安居的沃土之上。”
“百姓飢寒纏身、衣食無著、流離困頓之時，縱有聖賢萬卷、禮義千篇，皆是空洞虛言，無人能聽、無人能守。”
“先令耕者有其田、黎民有其食，再令稚子有其書、鄉野有其禮。飽腹方可知榮辱，安居方可受教化。此便是真正的知行合一。”
“知行合一……”
嶽霖低聲咂摸這西字箴言，眼中賞識愈發濃烈，不由頷首輕笑：“你這少年，當真難得。身負絕世才學，卻無半分驕矜浮躁；通讀聖賢經籍，唯獨懂得務實落地。”
馬明遠謙和垂眸，笑意清朗坦蕩：“晚輩鄉野寒門出身，自幼見慣鄉間飢寒、年歲荒歉、百姓疾苦。故而知曉，世間至高大道，從不在筆墨空談裡，只在萬民安生、百事有序中。見過底層艱難，方知何為要務、何為虛華。”
嶽霖心底暖意愈盛，抬手親自為他夾下一筷小菜，語重心長，帶著真切期許：“依你所見，我大定府、魏府一眾世家勳貴子弟，自幼錦衣玉食、飽讀詩書，該如何施教，方能戒除浮華、紮根本心、堪當大用？”
這正是嶽霖半生鬱結的心病。
(本章完)
