這半個月，必定又是燕京、大定府兩頭往返奔波。
大哥性子沉默寡言，心思卻細得極致。
哪條水路安穩、哪段官道太平、哪個稅卡容易生事、哪批貨物需要加急，他心裡自有一本清清楚楚的賬。
常常深夜歸城，不驚動家人，獨自燒水洗漱，啃幾口冷飯充飢。
天未破曉，又早早動身趕路。
他就像馬家這艘家業大船最沉的壓艙石，沉默寡言，卻穩穩撐起一片安穩。
二哥馬明順遠在草原。
想起二哥，便會想起耶律信。
當年耶律信辭別縣學、迴歸草原部落，旁人都斷言兩家緣分盡斷，再無交集。
偏偏馬家與耶律部的生意，反倒越做越穩、越做越密。
如今馬明順駐守草原商站，打理馬匹、皮貨、黃酒往來流轉。
草原天高風闊，入夜極寒，遠比大定府更冷。
二哥最能吃苦、最耐寂寞。
想來此刻，他要麼圍著篝火，用半生不熟的契丹話，和外族客商議價周旋；要麼躺在帳篷裡，聽著狂風拍打帳幕的呼呼聲響。
馬家堡的祖父祖母，依舊守著老宅故土。
夏秋之交的馬家堡，最是安逸舒適。
老槐樹遮天蔽日，井水清冽透涼。
祖父定然坐在樹下抽著旱菸，祖母在灶房前忙著家事。
院中小狗趴在地上，搖著尾巴驅趕蚊蟲。
這幅尋常煙火畫面，馬明遠閉著眼，都能清晰描摹。
外祖父呂懷、外祖母於春榮，安居呂家村。
外祖父閒不住，日日早起修整老屋庭院。
外祖母是鄉里老牌的接生婆，時至今日，依舊常有鄉人提著雞蛋登門，請她相看時日、幫忙照應。
兩位老人身子硬朗，是馬明遠心底最大的安慰。
大舅呂文清駐守松州縣，守著家裡的糞場營生。
白日里帶著夥計推車進城，收運全城糞水，歸來後摻穀殼、拌泥土，堆渥腐熟，做成良田最好的基肥。
旁人嫌這行當骯髒低微，紛紛避之不及。
唯獨呂文清坦蕩通透，常掛在嘴邊一句話：
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