午間開飯，三十七名義勇被安排在營側的空場。
飯菜比早上更豐盛，燉羊肉、蒸炊餅管夠。軍司還特意搬來了兩壇軍裡的糙酒，說是侯押司賞的，每人都能斟上半碗，驅驅寒氣。
眾人圍坐著，邊吃邊聊，氣氛比早上鬆快多了。有人端著酒碗，抿了一小口，辣得直咧嘴，卻又捨不得放下，笑道：“活了三十年，頭一回喝上酒，還能吃上肉。這日子，以前想都不敢想。”
“可不是嘛。”有人接話，“以前跟著頭人打仗，衝在最前頭，搶著東西了先盡著貴人，咱們連口湯都喝不上。現在跟著大宋，好歹能吃飽穿暖，還能給家裡人掙條活路。”
哈丹喝了半碗酒，臉上通紅，拍著大腿道：“昨日侯押司跟我們透了底，這話我放這，你們心裡有數。只要好好當差，等日後平定了邊事，咱們回去，家眷都按軍屬對待，按人口分草場、分牛羊，每人還有幾畝地。這話是軍前頒的將令，趙老將軍都畫了押的，作不了假！”
“真能分草場？”有人還有些遲疑，“咱們這些孛斡勒，世世代代都是頭人的奴才，還能有自己的草場？”
“怎麼不能？”巴根開口了，聲音沉穩，“你今日沒看見？孛羅那樣的百夫長，說打就打了。大宋說話算話，護著咱們這些底下人。跟著大宋幹，總比回去給那些貴人當牛做馬強。”
眾人紛紛點頭。這一頓飯吃得紅光滿面。下午幫著搬糧草、修木柵、整理俘營的名冊，個個都不藏力氣，手腳麻利得很。
如是者兩日。
頭一日上午，還只有十幾個人趁著頭人不注意，偷偷摸摸從營裡溜出來，都是最底層的牧奴，衣衫襤褸，凍得瑟瑟發抖。到了軍前就“撲通”跪下，只求給條活路。軍吏按例登記了姓名部落，發了衣裳吃食，安排到義勇營。
到了中午，出來的人就多了起來。不光有牧奴，還有不少普通的戰兵，有的還帶著自己的弓和馬。他們多是被親友說動了心，又親眼見了昨日的事，知道宋人不欺底層，便也動了歸降的念頭。
第二日更甚。開始有小部落的什長、牌子頭，帶著自己手下的十幾二十人，集體出營歸降。這些人本就不是核心貴族，打仗衝在前頭，封賞卻輪不到，早就憋著怨氣。如今見勢不對，索性帶著人投了宋，也好謀個出身。
軍吏每日清點人數，登記造冊。會騎射的青壯年單獨列出來，補入義勇隊，由周銓派人操練。老弱婦孺則安排去屯田營的方向，先做些雜活，等日後安置。
到第二日傍晚，名冊上的歸降人數，已經累計到了三百二十七人。其中大半都是青壯年，善騎射的就有一百多。
訊息先送到了馬明遠歇息的帳舍。河谷連日鏖戰，籌謀水攻多日不眠，馬明遠終究染了風寒，發著熱，只能在側帳休養，不便走動。趙老將軍聽罷稟報，便放下沙盤上的軍務，獨自掀簾來到馬明遠的寢帳，要當面商議下一步方略。
帳內燃著一盆炭火，煙氣淡淡的。馬明遠裹著厚氈靠在鋪蓋上，面色帶著病後的倦意，看過親兵遞來侯三的條陳，低聲同趙老將軍計議。二人權衡眼下形勢，都知俘營人心已散，再留無益，當乘勝直搗草原腹心，當即定下連夜拔營開拔的軍令。
全軍即刻清理營盤物資，所有存糧、麥面、肉食盡數改製為耐儲存、易攜帶的行軍乾糧。但凡能夠馱運、隨軍帶走的軍械、物資、牛羊畜產，一律清點打包、分類裝載，絲毫不做遺留。至於營帳輜重、笨重器械，無法隨隊長途奔襲的物件，專門抽調一部步卒就地留守看護，嚴防周邊殘餘散牧、遊匪偷盜損毀，穩固後路根基。
主力大軍隨即整肅列裝。宋軍精銳四千全員配齊一人雙馬，馬力充沛，適配草原千里轉戰。新歸降的三百二十七名草原義勇盡數編入軍前輔兵序列，充作嚮導、斥候、譯員與地形耳目，隨主力同路進發，直撲巴特爾的老巢，準備一舉收復其核心主部。
巴特爾核心主部擁一萬青壯戰兵，整部老弱婦孺盡數核算，總人口足足六萬有餘，是這片漠南草場體量最大、根基最深的核心大部，帳落連綿百里，附庸小族無數，也是此番蕩平草原的首要目標。
為徹底根除邊患，掃清整片區域的武裝抵抗，二人商定，大軍沿路順勢清剿兩座實力雄厚的次級強部，其餘零零散散、戶數稀少、戰力微弱的小部落一律擱置不討，待大部平定，自會望風歸降。
第一座，斡羅部，擁兩千青壯戰兵，整部人口一萬兩千餘，盤踞西側河谷肥草場，依山傍水，自成一方勢力，常年附庸巴特爾，為其供給兵員畜產。
第二座，蔑乞別部，擁三千青壯戰兵，整部人口一萬八千餘，紮根北山山麓連片牧場，兵甲充足、牧群繁盛，是僅次於巴特爾主部的第二大反抗勢力。
商議既定，趙老將軍起身叮囑馬明遠好生休養，不必操心營中瑣事，隨即走出寢帳，返回中軍大帳。親兵早將侯三的條陳備好呈上，趙老將軍接過掃了一眼，提筆在末尾批了“知道了”三個字，又淡淡吩咐道：“告訴周銓，嚴加管束，賞罰分明，糧秣按例給足，別縱出亂子。俘營裡剩下的人，讓侯三接著辦，不必事事稟報。”
“喏。”親兵躬身應了，轉身退了出去。
土崗上，周銓望著俘營門口絡繹出來的人影，側頭對侯三道：“侯押司果然有先見之明。照這個勢頭，用不了幾日，一千五百人便湊齊了。”
侯三摸著下巴，望著營地裡漸漸稀疏的篝火，笑了笑：“不是小人有本事，是規矩對了。人往高處走，水往低處流。有活路走，誰願意死扛著呢。再等兩日，剩下的死硬分子就該坐不住了。到時候頭人們孤立無援，不用咱們動手，底下的人先就反了。”
寒風捲著雪沫掠過營盤，俘營裡的篝火，一天比一天顯得冷清。內圈的頭人們圍坐在一起，臉色一個比一個難看，卻誰也想不出辦法。他們都知道，再這麼下去，用不了多久，自己就成了真正的孤家寡人了。
（本章完）
