次日凌晨，三更天的梆子剛敲過第一通，各營的低角便順著風勢此起彼伏地響了。
沒有大呼小叫的喧鬧。士卒們摸著黑起身捆紮行裝、拆卸營帳，甲葉碰撞出細碎的叮噹聲，混著什長壓著嗓子的口令，在浸滿寒氣的晨霧裡一層層盪開。
這是老將軍臨睡前定下的行軍時序：三更拔營收帳，四更造飯用餐，五更整隊出發。並非刻意苛待將士，實在是情勢逼人。
前幾日的秋澇淹了近三成屯糧，繳獲的近兩萬匹戰馬看著軍容雄壯，可每張嘴都是填不滿的糧窟窿。多滯留一日，糧草便多耗一分。唯有儘快撲進草原，就食於敵，才能把這負擔甩出去。
兩萬匹戰馬自然不可能全數帶走。中軍連夜揀選了一遍，只挑出六千匹齒輕體壯的良馬補入各營騎兵，餘下萬餘匹都撥給了留守副將，就近圈在南邊一處高崗草甸上，留了一都士卒看管，等此戰回師再作處置。
即便如此，全軍的糧草依舊繃得緊。各營都按人頭減了半升口糧，連馬料都扣了兩成。上下都憋著一股勁，只盼著快點趕到地方。
最心急的卻不是宋軍。
那些歸降的草原義勇軍早早就收拾妥當了，一個個腰裡彆著新領的糜子乾糧袋，牽著自己的瘦馬站在營邊候著，連半點混亂都沒出。
他們本就是各部頭人手下的牧奴。打仗是替貴人賣命，死了家裡的妻兒還不知道要被怎麼折辱，本就是混一天算一天的心思。如今老將軍當著所有人的面許諾，只要跟著大軍打回部落，便按人頭分羊、分草場、分帳篷。
樣樣都是草原人刻在骨血裡的念想。宋軍主將一言九鼎，比那些部落頭人的話可信十倍。這會兒別說跟著大軍走，就是讓他們衝在最前頭當死士，也沒人皺一下眉頭。比起在異國當俘虜，回自己老家當個體麵人，這筆賬誰都算得明白。
中軍忙得腳不沾地的時候，老將軍只帶了兩個親隨，繞到了後營馬明遠歇息的小帳。
帳門口守著阿奴，見了老將軍連忙俯身行禮。帳裡燈火昏黃，韓安正蹲在火盆邊攪藥罐，聽見動靜剛要起身，氈簾一掀，老將軍已經彎腰走了進來。
馬明遠靠在鋪了兩層羊皮的草堆上，臉色還泛著病後的蒼白，聽見聲音就要撐著坐起來。
“別動。”老將軍兩步上前按住他，自己拉了個馬紮坐下，眉頭皺成一團，顯然是話不好開口。
帳裡靜了片刻，只有藥罐在火上咕嘟作響。半晌，老將軍才嘆了口氣：“明遠啊，老夫有件事，本不該提，可又不得不提。”
“老將軍但講無妨。”馬明遠聲音還帶著點沙啞，尾音勾著點咳嗽。
“大軍五更就要拔營，按說你這身子，該留在這裡靜養才是。”老將軍看著他，語氣裡帶著幾分愧疚，“可此去草原，路徑雜，人心更雜。萬一遇上什麼突發狀況，老夫身邊沒個能拿準主意的人，心裡實在沒底。思來想去，還是得帶著你走。只是這一路顛簸，怕是要苦了你。”
話音剛落，旁邊韓安“騰”地就站了起來，眼圈瞬間紅了：“老將軍！明遠他燒剛退，連坐都坐不穩，怎麼經得起長途奔波？就不能讓他在這兒好好養著嗎？”
“韓安。”馬明遠連忙抬手止住他，咳了兩聲，才定了定神看向老將軍，“老將軍放心，我身子沒那麼嬌貴。大軍此去幹系重大，我留在這兒也安不下心。隨軍走，好歹能幫著參詳一二，總比躺著胡思亂想強。”
“你啊……”老將軍指著他，又是讚許又是心疼，搖了搖頭，“行，那你歇著，東西都不用你收拾，老夫都安排妥當了。”
說罷便起身掀了簾子出去。帳裡又剩了他們三人。
韓安看著馬明遠沒半點血色的臉，嗓子發緊：“你怎麼就答應了？這一路兩百多里地，風吹草動的，你這身子哪兒扛得住？”
“扛不住也得扛。”馬明遠喘了口氣，目光卻很定，“大軍要是敗了，咱們連個養病的地方都沒有。只有這一仗打勝了，才能真的安心靜養。放心，我心裡有數。”
阿奴在一旁默默遞過溫好的水，低聲道：“我和韓安都跟著你，沒事的。”
沒等多久，外面傳來腳步聲，親隨進來稟報，說車帳已經備好了。
馬明遠被韓安扶著走出帳子的時候，天剛矇矇亮，晨霧還沒散盡。就見帳外停著一輛寬大的氈車，正是之前丹巴用的首領帳車。四周裹著厚厚的白羊毛氈，底下鋪著實木車板，用四匹膘肥體壯的大青馬拉著，看著就穩當。
“這……”馬明遠愣了一下，轉頭看向走過來的老將軍，“老將軍，這是丹巴的座駕，我用是不是有些僭越了？”
“僭越個屁！”老將軍一揮手，嗓門洪亮，震得旁邊的親隨都縮了縮脖子，“現在什麼都沒你的身子要緊！趕緊上去，裡面鋪了三層皮褥子，還生了小銅爐，暖和。一路躺著就好，別下來折騰。”
。兒勁的辭推容不是全裡氣語，把一了扶虛手還著說
。來進不都氣寒點半，邊爐了在溫前提都罐藥連，旺正得燒爐炭銅的落角，整整平平得鋪褥皮羊羔的厚厚。當妥得拾收然果面裡，看一簾氈開掀。車了上凳腳著踩，著架右一左一奴阿和安韓由得只，辭推再法沒遠明馬
。盤營個整徹響好正角號的更五，好頓安剛邊這
”！發出“
。去開延綿向方原草的邊北往霧晨著順，聲嚕咕的土凍過碾車有還，聲蹄馬、聲步腳的齊整有只。聲雜嘈多沒卻，發微微面地得踏，馬戰匹千數上加，伍隊的人多千四。兵騎銳的陣是後最，中陣在夾車草糧，陣大軍步是後往再，馬探騎輕的去出撒是著跟，導嚮當軍勇義原草的降歸是面前最。拔開序次按伍隊，令號的聲一接聲一兵令傳著隨
。些足都氣底的仗一這，著躺是只怕哪，中軍在他有。準都誰比計算的裡心，輕年著看子孩這遠明馬道知他。定安稍稍裡心，車氈的實嚴得裹輛那眼一頭回時不時，置位的軍中在走，上馬在騎軍將老
---
。淨乾個了散霧晨，亮大天，辰時個兩莫約了走
。看外往簾氈的邊側了掀，些了好稍稍神，上子褥皮在靠遠明馬。簸顛麼什沒乎幾，很得當穩裡帳車
。頭盼的鄉歸是全裡氣語，話原草句幾聊聲低時不時，快輕時來比都步腳，頭前最在走人原草些那的降歸。原草大的際無一是就前往再。深越來越卻草，了稀漸漸子林的邊兩，走北往坡緩著順伍隊
。安韓問頭回遠明馬”？界地的部欽爾呼到能久多有還“
”。餘富多沒是怕，方地到夠好剛，日三夠只也吃著省草糧的帶們咱……是只。路里多百兩就也算滿打滿，前跟帳主到能便日兩有再，程腳個這照，話回來過導嚮才剛“：道言聞，水熱倒他給正安韓
”。了給補有就，上邊群牧到鋒先等。急更們我比們他“，線草的起一在接天和遠著看，眼眯了眯遠明馬”。了夠“
”。草糧點補來下打先要不要問，點牧小一有外里十三，報回探哨方前？沒些好子您問問來的小讓軍將老，子公馬“：來進傳簾氈著隔音聲的隨親。聲蹄馬來傳面外，著說正
”。事大誤而反了跑驚人把，羊牛點這貪在現。說再前跟落部主到等，蹤行好藏，走點牧著繞。蛇驚草打必不，軍將老稟去回“：道聲揚，子嗓清了清，眼一視對安韓和遠明馬
。了去塵揚馬策，聲一了應隨親
”。心些這還，了樣這都你“：道奈無，臉的白發些有又他著看安韓
”。月個半養實實踏踏我，仗勝了打等，心放。車大這坐白能不總“，聲兩了咳又，笑了笑遠明馬”？呢然不“
。去而深原草往地當當穩穩，聲車的律規面外著伴，的融融暖裡帳車。些了旺更得撥爐炭把默默旁一在奴阿
）完章本（
