正這時，帳簾又一次被掀開，一股寒風裹著雪氣捲進來。來人的笑聲先一步傳進了帳中。
進來的是耶律承裕。他身上還披著件擋雪的羊皮大氅，肩頭、帽簷上沾著一層碎雪。一進來先抖了抖身子，雪粒落在炭火邊，很快便化了一片水漬。
耶律承裕是契丹降將耶律餘睹的族侄，算是契丹世家子弟裡拔尖的人物。弓馬嫻熟，又熟悉草原地理。這次張宗遠北上，特意把他調了過來，一來是用他熟悉草原的長處，二來也存著籠絡契丹部族的心思。他自己帶了三十名契丹騎兵，全是族裡的控弦之士，個個能騎善射。這些日子彈壓降民、巡哨外圍、押送物資，著實出了不少力。
“好啊，你們兩個揹著我吃好酒！”耶律承裕一開口，帶著點契丹口音的漢話說得字正腔圓，臉上滿是爽朗的笑意。
馬明遠抬頭瞥了他一眼，失笑道：“你這鼻子倒是靈，聞著酒味就過來了？”
“我可沒那本事。”耶律承裕大步走到案邊，毫不客氣地席地坐下，順手把羊皮大氅扯下來扔在一邊，“是玄策兄方才抱酒過來的時候，順路派了個親兵去我帳裡，說王帳有上好的陳釀，叫我過來同飲。有這等好事，我豈能不來？”
原來嶽玄策剛抱著酒往王帳來的時候，就想著馬明遠近來忙著整飭營務，日夜不得閒，正好趁喝酒的由頭，叫上耶律承裕，大家都鬆快鬆快。他知道耶律承裕性子豪爽，也好這一口，必然不會推辭。
當下三人圍著炭火盆坐了。嶽玄策徹底拍開泥封，酒香頓時濃了幾分，滿帳都飄著綿甜的酒氣。他取過三個粗陶碗，緩緩斟滿。酒液呈透亮的琥珀色，掛在碗壁上緩緩滑落，一看便是上佳的陳釀。
“先乾一碗暖身子！”嶽玄策端起碗，率先碰了碰二人的碗沿，仰頭便喝了一大口，砸了砸嘴，滿臉暢快，“痛快！這天寒地凍的，喝一口這個，比穿兩件皮襖還暖和。”
馬明遠也端起碗，抿了一小口。酒性確實溫，入口綿甜，帶著淡淡的奶香味。嚥下去之後，一股暖意從胃裡慢慢散開，順著四肢百骸淌開，連指尖的寒意都散了不少。
三人邊喝邊聊，說著近來營中的諸事。
嶽玄策說，外區的降民如今都安分了。侯三帶著人按人頭給糧，肯跟著幹活的還能多領半袋粗鹽。前幾日還有幾個帶頭鬧事的，被趙福拉去營前打了軍棍，如今沒人再敢生事。
耶律承裕說，蕭振的巡騎往東邊探了五十里，沒發現大股部落的蹤跡。這一片雪太大，游牧部落早都往南邊暖地方去了，短時間內不會有麻煩。
說著說著，馬明遠放下酒碗，臉色正了正，沉聲道：“此番大軍能從河谷撤出來，又能在這雪原上穩住陣腳，多虧了二位兄臺從旁相助。尤其是你們手底下的親衛，中軍安穩，全軍的心就定了。這份功勞，我心裡都記著。”
嶽玄策聞言，當即擺了擺手，一臉不認同：“你這說的哪裡話！我跟承裕兩個，從頭到尾沒上過前陣，沒跟敵人真刀真槍打過，哪有什麼功勞？全靠你運籌排程，領著大夥從死人堆裡闖出來，還打了這麼大的勝仗。我們不過是跟著沾光罷了。”
“就是這話。”耶律承裕也點頭附和，端著酒碗頓了頓，“我們這點人手，也就是看看家、維持維持秩序，算得了什麼。真論功勞，全是你馬將軍的。我們不敢居功。”
馬明遠搖了搖頭，語氣很認真：“話不能這麼說。軍中的功勞，不是隻有陣前斬將、奪旗破陣才算數。守營、護主、押運糧草、彈壓後方，哪一樣缺了都不行。真要是中軍亂了，就算前線打了勝仗，也守不住戰果。你們兩家的親衛，這些日子守王帳、巡營區、看俘虜、維持秩序，哪一樣都沒落下，都是實打實的苦勞。”
他頓了頓，接著道：“等過些日子，營中徹底安定了，我便上表朝廷，為三軍將士請功。上陣殺敵的有上陣的賞，留守後方的有留守的賞。各家的親衛子弟，也都按規矩一一報上去。該補轉官資的補轉，該賜緡錢的賜賞。我馬明遠斷不會讓跟著我出生入死的弟兄，白受這份罪。”
這話一齣，嶽玄策和耶律承裕對視一眼，都從對方眼裡看到了喜色。
他們倒不是自己貪圖那點封賞，可手下的弟兄跟著自己出來賣命，圖的不就是個功名利祿，圖的不就是個出頭之日？馬明遠這話，等於是給他們吃了一顆定心丸，也給手下的子弟們謀了個前程。
嶽玄策當即回頭，沖帳邊立著的幾個岳家親兵喝道：“聽見了嗎？還不快謝過馬將軍！”
另一邊，耶律承裕也對著自己的親衛擺了擺手，示意他們上前謝恩。
帳內的四名岳家步卒、三名契丹騎兵，原本就屏氣凝神聽著。聞言齊齊跨出一步，單膝跪地。岳家兵是漢軍軍禮，抱拳俯首，動作齊整。契丹騎兵則是按部族規矩，右手捶胸，低頭行禮。兩邊人數不多，聲音卻格外沉實：
“謝馬將軍！”
“都起來吧。”馬明遠抬手虛扶了一下，語氣緩和了些，“都是跟著我從鬼門關走過來的弟兄，不用多禮。日後只要好好幹，該有的，少不了你們的。”
眾人齊聲應諾，起身退回原位。腰桿挺得比之前更直了，連眼神都亮了不少。
嶽玄策哈哈大笑，重新拿起酒罈，給三人碗裡滿上，打圓場道：“好了好了，公事說完了，喝酒喝酒！今日難得清閒，不說這些掃興的，不醉不歸！”
帳外寒風呼嘯，卷著雪粒打在氈帳上，發出沙沙的聲響。帳內炭火熊熊，酒香四溢。三人說笑著碰碗，語聲混著炭火的噼啪聲，透著一股難得的安穩與鬆弛。
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