事情比預想的快。
馬明遠的調查一層層往裡刨，齊大柱那邊線頭越摸越多。原先只當是二十來個敖登舊部在串聯，可順著線一拉，底下還藏著人。有幾個是當初從兩個小部落遷來的降民，從前在部族裡當過小頭目，心裡一直不服氣，趁著各路人馬合營的機會混進營中。還有兩個，是巴特爾老營逃散出去的牧奴，半個月前才從外面摸回來投了義勇軍，身上帶著暗地裡傳下的話。這些人彼此並不全都相識，整條線全靠敖登在中間牽線聯絡。齊大柱挨個問話核對，一條一條記下口供，三天下來，又篩出十幾個藏在營裡的人。
可查得越深，齊大柱的行蹤也就越扎眼。他在義勇軍的帳篷之間來回走動，跑的次數一多，遲早要被人看出異樣。哈巴手下一個義勇兵私下隨口問了一句：“那個瘦子怎麼老往東區跑？”哈巴沒接這話，只叮囑他少打聽、管住嘴。但這話終究傳了出去，落進敖登耳朵裡。
敖登當夜就去見巴圖璃。
巴圖璃單獨關在一頂氈帳裡，待遇比俘營其餘貴族要好，帳內生著炭火，每日有熱食送進來。帳外雖有守衛，可自打馬明遠那一巴掌之後，看守反倒鬆了不少。所有人都覺得，不過一個亡國女子，翻不起什麼大浪。
敖登掀簾入內，壓著嗓子，把外頭的動靜一一說清：誰在暗中查人，查到哪一步，哪些人已經被盯上。末了他低聲道：“再拖下去，咱們的人就要全摺進去。”
巴圖璃坐在炭火盆旁，身上披著那件素白長裘。她沒有回頭，只捏起一根炭條丟進火堆，靜靜看著炭條燒得發紅。
“做不成天衣無縫了。”她聲音很輕，“那就不做了。今晚動手，能燒多少燒多少，能亂多少亂多少。橫豎都是死路，不如拼一把。”
敖登問道：“人手怎麼排程？”
“訊息都傳下去。分頭動手，不必等統一號令。瞧見哪裡能點火，就直接動手。”
她轉過頭看向敖登，目光冷硬：“你去跟他們說，不是為我，也不是為巴特爾，是為他們自己。營裡一旦亂起來，才有活路；若是不動，就等著宋人挨個把人揪出來。”
敖登領命，轉身悄悄退了出去。
那一夜，三更時分。
銅鑼聲最先從庫房方向炸響。守庫房的新兵剛換完一班崗，抬眼看見東邊竄起幾道火苗，緊跟著一處又一處火光亮起來。他抓起鑼槌使勁敲打，急促的鑼聲撕裂黑夜，一聲疊著一聲，壓過草原呼嘯的風聲。
緊跟著，馬明遠主營這邊的銅鑼也響了。
這是早先定下的預警訊號。鑼聲一響，各部按照預先謀劃的方案立刻出動。嶽玄策帶著岳家親衛直奔庫房；耶律承裕領契丹騎兵趕赴草場與馬欄；哈巴帶義勇軍封死東區所有通道；韓安領一隊兵士往俘營方向堵截。趙老將軍坐鎮王帳居中排程，霍守義、蕭振、梁彥周各帶本部兵馬，分片包抄搜捕。
混亂還是起來了。敖登手下的人分散在營中，好幾處地方几乎同時動手。東區燒起一頂舊氈帳，南區點著兩堆廢料，西邊還有人試著去撬俘營的木柵。東一處西一處的火頭，在漆黑夜裡格外扎眼。義勇軍裡幾個被裹挾進來的人，跟著四處亂跑，高聲喊叫，愈發攪亂人心。
只是敖登這群人沒料到，馬明遠提前佈下的防備，遠比他們預想的周密。
岳家親衛反應最快。庫房外柴堆剛燃起明火，人馬已經衝到近前。兩個放火的叛黨當場被按進積雪，掉落在地的火摺子還冒著青煙，親衛抬腳踩滅火種，反手將人踹倒壓住。存放糧草的庫房本身，一根草都沒有燒著。
草場那邊，耶律承裕的騎兵來得更早。羊草最容易引燃，這塊地方從一開始就是防備的重中之重，設了三道崗哨，兩班人馬輪守，馬欄周邊還特意潑過水凍成薄雪層。兩個摸去燒草垛的人，還沒靠近，就有騎兵從暗影裡衝出來，直接撲落馬下。其中一人正要扔出火摺子，一記刀背狠狠砸在手腕，火摺子脫手飛出去，落在雪裡瞬間熄滅。
馬欄無恙，草場也保住了。
看管庫房的三位運糧將軍同樣穩住了局面。周承武半夜聽見鑼響，第一件事鎖死庫門，第二件事命手下兵士排成密集人牆守住外圍，第三件事才派人出去探查火情。等各處明火撲滅，他親自帶人逐倉清點，一粒糧食都沒有少。
真正出事的，是那座巨大的牛糞堆。
這是全營最大的糞堆。六萬部民，一萬宋軍，再加兩個小部落新近遷來的三萬人，將近三成畜牛羊的糞便全都堆在此處。草原寒冬木柴有限，曬乾的牛糞就是最要緊的過冬燃料。足足曬了兩個多月，幹得透透的。前幾日馬明遠還特意叫皇甫承業過來查驗，說這堆東西是全營熬過剩下三個月寒冬的本錢，比金銀還要貴重。誰都沒料到，叛黨會盯上這裡。
等守衛發現火情的時候，火苗已經從糞堆底部鑽了出來。乾透的牛糞遇火就燃，火勢比干草還要兇猛，火光直衝上天，映紅半個營區。滾滾黑煙向上翻湧，刺鼻焦味四處瀰漫，燻得人睜不開眼睛。周邊帳篷被烤得發燙，民夫和輔兵提著水桶拼命往前衝，可水澆上去，火只是短暫縮一下，轉眼藉著幹糞再往上竄。
沒人能衝近火場，這火救不下來。
大火一直燒到天快亮，火勢才慢慢衰弱下去。偌大糞堆塌掉一半，剩下的地方只剩焦黑灰燼。皇甫承業蹲在灰堆邊上，拿木棍扒開炭灰仔細查驗，半晌才站起身，臉色灰敗。他走到馬明遠面前，聲音微微發顫：“小馬將軍，全營過冬的燃料，三成沒了。這是兩個多月一點點攢下來的，營裡所有人，都靠著它熬過剩下的寒冬。”
馬明遠沒有說話，就靜靜站著，望著那片還在徐徐冒煙的焦土。
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