草原大營的光景，一日日看著愈發規整安穩。十幾萬軍民紮根雪原腹地，大營木柵層層合圍，劃分三區井然有序。
軍中糧草盡數入庫封存，過冬柴薪按營分派、堆放整齊，俘獲的兵丁被圈禁在西側土崗後方的專屬俘營，一眾草原貴族及其家眷，則單獨羈押在營區北角的厚重氈帳之中，重兵隔絕看管。
白日里鐵騎巡營，往來不絕，警戒著曠野動靜；入夜後更夫巡夜，梆子聲此起彼伏，錯落綿長。
整座大營壁壘森嚴、作息規整，遠遠望去，儼然是一處紮根雪原、穩如磐石的正規軍營，一派太平安穩之態。
可唯有坐鎮主帳的馬明遠，心底始終懸著一塊大石，半點不敢鬆懈。旁人眼見營盤穩固、無戰無事，紛紛放下戒備，唯獨他深知，亂世駐營，最險從不是明面上的刀兵廝殺，而是暗處滋生的懈怠與隱患，看似風平浪靜的雪原大營，實則處處藏著暗流。
自此每日卯時，天剛矇矇亮，寒霜未消，馬明遠必會傳令升帳，召集全軍諸將齊聚中軍王帳議事。帳內炭火盆熊熊燃燒，暖意融融，烘乾了帳外的凜冽寒氣，一幅詳盡的草原輿圖平鋪案上，山川地勢、營區排布、俘營位置一目瞭然。
馬明遠坐在一旁，語速平緩，卻字字凝重，日復一日反覆叮囑諸將，句句皆是安營守局的要害。
“趙老將軍，諸位同仁。”馬明遠目光掃過帳下文武諸將，神色肅穆，“眼下我十幾萬軍民紮根草原，身處異族地界，處境極為微妙。其中歸附降民九萬、俘獲人口數千、草原義勇一千五百，而我大宋本部兵馬不過萬餘。我方人少、雜眾龐雜，人心參差不齊，一旦滋生變故、聚眾生亂，我軍兵力單薄，根本無力全面壓制。”
“故而各部務必同心團結，無分新舊、無分宋民草原部眾。新歸附的草原義勇，皆是合營助力，不可視作外人。應允他們的糧秣、草場、撫卹，務必足額分發、落到實處，絕不許剋扣推諉。我軍老弟兄，亦不許依仗舊部資歷、依仗軍功欺壓新附部眾、降民，軍規鐵律面前人人平等，但凡尋釁私鬥、恃強凌弱者，不論資歷職務，一律軍棍嚴懲，絕不徇私。”
“年關日漸臨近，我宋軍將士思鄉念舊、草原人心念舊主者不在少數，心底暗藏不服、暗藏異心者亦必暗中滋生。各隊將官、把頭需日夜緊盯麾下人心動靜，每日定時上報民情軍心，但凡發現異動、流言、聚眾可疑之人，即刻層層上報，連夜處置，不得拖延姑息。”
“糧草、柴薪，是全軍十幾萬人生存的命根子，容不得半分差池。周承武、方懷安、陳克禮，你三人專任庫房值守，全權看管糧草柴薪倉儲。從今往後，軍中一切物資支取，必須持趙老將軍親筆籤令，無令任何人不得擅自動用、私自支取。值守士卒定時輪換輪崗，杜絕一人獨守、長期值守，嚴防監守自盜、懈怠失察、內外勾結之弊。”
“還有俘營要務，重中之重便是那數百草原貴族及其家眷。務必層層看死、嚴防死守，徹底隔絕其與營內底層牧民、降卒的往來接觸，不許搭話、不許傳信、不許互通訊息。這些貴族根基深厚、號召力極強，一旦暗中串聯底層部民、煽動人心、聚眾作亂，其禍亂之烈，遠超萬騎敵軍突襲，萬萬不可大意。”
他頓了頓，語氣愈發沉重，字字鏗鏘落遍整座王帳：“諸位咬緊牙關，安穩守住這最後一冬。熬過雪原寒冬，北疆局勢徹底安定，我等便可整軍南歸，回朝領功、封妻廕子，所有浴血拼來的功績，皆能落地兌現。可若是臨近功成、鬆懈大意，鬧出亂子、敗壞大局，我等此前河谷血戰、死戰突圍、捨命護營的所有血汗，盡數付諸東流！”
馬明遠日日這般叮囑、次次這般警示，語氣一次比一次嚴厲懇切，可帳下諸將的心態，卻一日比一日鬆懈淡漠。
趙老將軍端坐班首，鬚髮花白，每回都頷首應承，姿態恭敬，心底卻不甚在意。在他眼中，馬明遠智謀絕世、用兵如神，唯獨太過年輕，欠缺常年駐營治軍的閱歷。
十幾萬人大營共處，些許摩擦、口角、小亂在所難免，只要不起兵戈、不生大亂，便無傷根本。
他戍邊數十年，昔日西軍數萬大軍常駐營地，日日有紛爭、時時有磕碰，從未動搖軍心營盤。馬明遠這般日日絮叨、事事嚴苛，在他看來，終究是書生掌兵，太過謹慎多慮，不經世故。聽得次數多了，只覺耳熟乏味，全然不放在心上。
李嵩、周定、嚴武等一眾老將，心思與趙老將軍如出一轍。他們由衷佩服馬明遠的奇謀將略，河谷水淹破敵、絕境突圍的驚天戰績，無人不服。
可在眾人看來，悍戰破敵是沙場爭鋒，守營過冬不過是居家駐守、安穩值守，並無難處。日復一日的軍紀約束、人心防控、隱患警示，只顯得小題大做、太過囉嗦。
至於霍守義、蕭振、梁彥周等新近歸營的將領，更是滿口應承、轉頭即忘。
性情直爽的蕭振，不止一次在散營後私下與霍守義嘀咕：“馬將軍沙場用兵天下一絕，可守營治軍，卻像個絮叨的老婦，日日重複唸叨，實在乏味多餘。”
霍守義雖未附和接話，卻也未曾反駁。他半生戎馬、久經駐營，認可馬明遠的謹慎穩妥，卻也覺得其謹慎過甚、近乎膽怯。手握十幾萬軍民、壁壘森嚴的大營，何須這般步步提防、草木皆兵？一眾老將老兵，人人心底暗藏懈怠。
帳下眾人的種種心思、細微神色，馬明遠盡數看在眼裡、瞭然於胸，只是未曾當眾點破。一日散帳之後，諸將盡數散去，空曠的王帳只剩炭火噼啪作響，他獨坐主案後側，抬手叫住了留帳核查事務的皇甫承業，命其即刻重新核驗全軍庫房賬冊。
皇甫承業細緻核對通篇賬目、倉儲記錄，片刻後回稟：“將軍，賬冊清晰、收支無誤，並無紕漏。”
馬明遠默然靜坐片刻，眼底藏著幾分無奈與凝重，緩緩開口：“我知道，他們都嫌我太過囉嗦、無事生煩。”
皇甫承業聞言，心頭一緊，垂首肅立，不敢妄言接話。
“可這從來都不是小事。”馬明遠起身離座，緩步走到炭火盆旁，抬手烤著微涼的指尖，目光望向帳外沉沉寒霧，“十幾萬人大營，最致命的從不是明面上的戰亂，而是自上而下的鬆懈。前日趙福報上報，西區營地有數名降民深夜聚眾私飲，被巡騎當場拿下。此事看似微不足道、不足為懼，可亂世駐營，小事最易釀大禍。一旦有人借飲酒聚眾抱團、滋生流言、煽動人心，日積月累，便是撼動大營的禍根，屆時我等連安穩駐守都做不到。”
他收斂心緒，沉聲傳令：“皇甫將軍，命侯三在俘營加設一道暗哨。明哨列於柵外，震懾外人、公開警戒；暗哨潛伏柵內，隱秘監視、嚴防內應。那些草原貴族的衣食住行、所用所傳，全程專人經手、層層核查。但凡有隻言片語、一紙信物暗中外傳，一律盡數截獲、徹查到底，絕不許他們串聯內外、私通訊息。”
。署部令依，帳出步疾轉，命領手拱業承甫皇
）完章本（
