緊接著，馬明遠又著人去請周承武、方懷安、陳克禮三位出征就在一起的將軍。
三人聽得招呼，快步入帳，在案前站定，靜候他開口。
馬明遠抬手將三枚磨得鋥亮的庫房鑰匙輕輕擺在桌沿，身子微微前傾，語氣鄭重又帶著幾分客氣：
“三位將軍，這三座主庫房的鑰匙，煩請你們各持一串。往後開庫核驗、支取糧秣物資，還得勞煩三位同時到場，一同開鎖、共同核對值守，缺一不可，還望諸位多加小心。”
周承武聞言皺了皺眉，臉上帶著幾分不解，語氣也隨意了些：“馬贊畫，我幾個都是跟著隊伍一路熬過來的老人，忠心耿耿的，何苦立這麼死的規矩？莫不是你還信不過我們老哥幾個？”
“周將軍這話可折煞我了。”馬明遠連忙擺手，語氣誠懇，“絕非不信諸位的心性，是怕出了意外沒法子擔待。糧草柴薪是十幾萬軍民的命根子，半分差池都有。三人共管、權責綁在一處，真有事誰也推託不開，大夥也才能都繃緊著弦。只有把規矩定得嚴些，才能死死守住這全軍的根基，護著大夥都能安穩熬過這寒冬。”
三人聽他說得懇切，又想想其中的道理，也就不再多言，各自鄭重取了鑰匙收好，躬身告辭。馬明遠也起身送了兩步，目送三人出帳。
隨後他又著人去請主理營區守禦的徐景隆、掌管軍馬畜牧的賀延平，逐一跟兩位囑託要務。他跟徐景隆商議，勞煩他連夜督帶兵士加高外圍木柵兩尺，柵牆外側再深挖一圈護營淺溝，晝夜增設雙崗值守，全方位把營防再加固一層，免得有外人滲透偷襲。
又跟賀延平託付，勞煩他每日逐欄清點全軍馬匹，一匹都不能疏漏，但凡有馬匹缺失、異動，務必溯源追查清楚，絕不能含糊過去。
兩位老將雖覺得他未免謹慎過了頭，卻也都應了下來。
諸事都囑託妥當，他最後把韓安叫到近旁，壓低聲音道：“安哥兒，有件事還得勞你走一趟。你帶幾個精幹人手，在營區裡暗中巡查，不用披甲持械，都換上便服，別惹人注目。白日里留意各營的人心動靜，看看有沒有聚眾生事的苗頭；夜裡多查火情隱患和值守疏漏。哪一區柴堆挨營帳太近容易走水，哪一處帳內火盆沒人看管留著隱患，哪處兵民湊著喝酒喧譁、形跡可疑，都悄悄記下來，入夜之後便來回我。”
韓安素來沉穩幹練，聞言也不多問，重重點了點頭，悄然出帳巡查去了。
王帳之內，炭火依舊熊熊燃燒，暖意融融。馬明遠俯身看著案上那幅標註詳盡的輿圖，山川地勢、營區排布、俘營哨位盡數標得清清楚楚，他緩緩吐出一口濁氣，眼底滿是深沉思慮。
他心裡再清楚不過，帳下諸將全是沙場裡滾出來的百戰老兵。趙老將軍戍邊半生，什麼大陣大勢都經過；蕭振、霍守義、梁彥周這些人，也都是刀口舔血、九死一生的悍將。論駐營規矩、帶兵實務、沙場閱歷，人人都比他老練得多。
他一個沒什麼正經官職的隨軍小吏，既無實權也無資歷，大夥肯給他幾分面子，願意聽他幾句叮囑，全是仗著之前幾次奇謀帶著大夥闖過了死關，也瞧著他腦子活、有前程，願意抬舉他幾分。
馬明遠心裡拎得清這份輕重，所以對著諸位老將從來都恭恭敬敬，半分不敢託大。
可他也更明白，越是久經風浪、自認穩妥的老人，越容易在太平日子裡生出懈怠之心。眼下這看著安穩的大營，實則處處都藏著鬆勁的苗頭。
更何況那些歸附的草原義勇部眾，本就不是真心歸降臣服，不過是經此一戰，主力被打散、勢力被擊潰，不得已才暫且蟄伏。打散的人心從來沒真正順服，只要有一絲縫隙、一點由頭，那些散在各處的異心便會悄悄聚攏，死灰復燃。
他驀然想起昔日在魏國公府之時，陸先生曾告誡他的那句話：越是看著太平無事的時候，越要堵死所有細微的漏洞。一冬活水，能從不見裂隙的田埂間悄悄漏幹；萬丈高樓，能從無人在意的細微隱患裡悄然傾覆。
這番道理，放在如今這雪原大營裡，依舊字字戳心。
臘月的寒風日漸凜冽，日復一日呼嘯著掠過雪原，吹得營帳獵獵作響。王帳內的炭火添了又添，暖意始終不散，可馬明遠的心神始終高高懸著，片刻不敢放鬆。距離開春雪化還有兩月光景，這短短兩月，是一冬裡最嚴寒、最兇險，也最容不得半分差錯的關口。
他靜坐案前，靜靜聽著帳外巡哨的梆子聲，由近及遠，再由遠及近，迴圈往復，聲聲敲在人心上。就在此時，帳簾被輕輕掀開，寒風裹挾著細碎雪粒湧了進來，韓安滿身霜雪，快步走到近前，躬身壓低了聲音回稟。
“公子，西區營區有點不對勁。有一夥草原義勇的人扎堆聚在一處，吃酒吃肉鬧鬨鬨的，形跡看著頗為可疑。”
馬明遠聞聲抬眸，目光驟然凝住，沉聲問道：“是哪一部的人？”
“是早先草原某頭人的舊部，一夥人總想著抱團，私下湊在一處飲酒吃喝也不是頭一回了，屬下暗中留意，這般行徑已經有些時日了。”韓安據實回稟，字字都帶著分量。
馬明遠垂眸看向案上的輿圖，指尖輕輕點在西區營區的標記之上，眼底思緒翻湧。片刻之後，他緩緩捲起輿圖，挺身站起身，周身的氣場也沉了幾分。
“備上馬，隨我親自過去看看。”
（本章完）
