時間往回撥幾日。
馬明遠帶韓安打馬往東，去草原義勇軍的駐地。
義勇軍紮在老營東側一片背風窪地裡，幾十頂破氈帳散得七零八落，都是歸降的牧奴自己搭的。瞧著潦草，可比西邊的俘虜營暖和得多，也活泛得多。
離帳還有半箭地，風裡就裹著嚷嚷聲飄過來。
馬明遠勒住馬翻身下地，把韁繩往韓安手裡一塞，躡腳繞到帳後，湊著氈簾縫隙往裡看。
帳裡圍了一圈人，中間架堆炭火。火苗不高，把一張張黑紅粗糙的臉映得忽明忽暗。人人膝頭擱個豁口粗陶碗，盛著馬奶酒，腳邊還歪著半罈子。幾個人越說嗓門越高，酒氣混著怨氣往帳頂衝。
“你說咱這算什麼？宋人佔咱老營，住咱氈帳，吃咱牛羊，到頭來咱還得給他們巡營帶路幹髒活，這叫他媽什麼道理？”
“可不是！前兒我去西區送料，親眼見個宋兵對著咱一個老牧戶罵罵咧咧，一腳踹翻人奶桶。那老頭連個屁都不敢放。再怎麼說，那也是咱草原上的人啊！”
“行了行了，少說兩句。” 有人在旁勸。
“怕什麼？咱現在好歹也是大宋義勇軍，又不是奴隸，有口吃的就了不起了？這日子過得，憋屈！”
火堆邊上，哈巴抱著胳膊，一直沒吭聲。
他是這支義勇軍的副千夫長，出身是草原最下等的孛斡勒 —— 牧奴。從小替頭人放馬，長大替頭人拼命，半輩子沒吃過一頓飽飯，沒穿過一件囫圇衣裳。直到宋軍打破巴特爾老營，把他們從貴族的牲口圈裡放出來，給了熱湯，給了舊襖，他才頭一回覺得，自己活得像個人。
那幾個還在絮叨，越說火氣越旺，酒勁往上湧。
千夫長巴根則是一言不發。
哈巴忽然猛地起身，一把抄起腳邊那半壇馬奶酒，高高舉過頭頂，狠狠往地上一摜！
“啪！”
陶罈子碎得四分五裂，奶酒濺了一地，混著碎陶片濺了眾人一靴子。
帳裡瞬間鴉雀無聲。
哈巴胸口劇烈起伏，嗓子啞得像砂紙磨過，卻字字炸響：
“你們這群賤骨頭！還有臉在這兒抱怨？”
他粗糲的目光掃過每個人，聲音發顫，卻字字戳心：
“要不是宋軍打過來，你們現在在哪？還在給那些頭人當牛做馬！這馬奶酒？這熱茶？你們以前連聞的份都沒有！”
“我把話給你們說透 —— 現在宋軍就是咱的天，就是咱的命！咱只有死心塌地跟著，才能活下去！你們也不動腦子想想 —— 宋軍要是撤了，那些草原貴族能饒了咱們？能饒了咱們的老婆孩子？”
他抬手指著眾人鼻子，唾沫星子都噴了出來：
“咱們現在睡的氈帳，是不是從前那些頭人住的？咱們分的牛羊，是不是從前他們搶咱們的？宋軍一走，這些全得收回去！咱連腦袋都保不住！他們能把咱的頭砍下來，當夜壺使！”
帳裡死一般靜。
只有火堆裡的炭塊偶爾 “噼啪” 炸一聲，火星竄起老高。
所有人都耷拉著腦袋，有人用靴底來回蹭地上的泥，沒人敢接話。
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