帳裡一陣窘迫，有人張嘴想解釋，馬明遠抬手輕輕按了按，止住了。
“不用解釋。你們說的，是實話。這事，我認。”
他抬眼掃過眾人，語氣平靜，卻帶著實打實的誠意：
“宋軍裡面，確實有兵卒欺負你們的人。我一直在管，可我眼下沒個正經官職，有些事管起來，確實力不從心。這事，是我對不住諸位。我在這兒，給你們賠個不是。”
說著，他當真對著眾人，認認真真拱了拱手。
幾個義勇軍連忙側身回禮，嘴裡連說著 “不敢不敢”，臉上的慌張倒先去了大半。
馬明遠放下手，語氣沉了幾分：
“草原義勇軍，如今一千五百號人。巴根是千夫長，哈巴是副千夫長。今天哈巴這話說得好，說到根子上了。”
哈巴愣了一下，沒料到自己會被點名，站在那兒有些手足無措。
馬明遠卻沒停，繼續說道：
“我知道，你們裡頭不少人出身低，沒戰功，不是貴族，所以底下人不服管，連宋軍裡有些兵卒也瞧不起你們。這些我都清楚。”
“但我今天把話撂在這兒 —— 跟著我馬明遠，不管你從前是什麼出身，到了大宋地界，我替你們爭田，爭地。願意種地的，每戶都分田分牛；不願意種地的，就接著放馬牧羊。大宋疆域萬里，總少不了你們一口飯吃。”
“日後到了宋境，按軍功授爵。有功的，該升就升，該賞就賞，封妻廕子。你們的兒孫，再也不用生下來就是奴隸，再也不用看人臉色活著。”
他頓了頓，聲音又重了幾分，擲地有聲：
“我向你們保證。做不到，我馬明遠私宅裡還有田產，拼著全部變賣，也養得起你們一家老小。九萬部眾我不敢說全養得起，這話我不吹。但你們草原義勇軍這一千五百人的家眷，我馬明遠今天發誓，照顧到底。”
一番話說完，帳裡靜了許久。
然後有人往前跨一步，重重抱了抱拳。
接著是第二個，第三個。
哈巴站在最前頭，那張被風吹日曬得糙紅的臉微微抽動著，嘴唇動了好幾下，半個字也沒說出來，只是深深彎下腰去，腰彎得幾乎要貼到膝蓋。
馬明遠擺了擺手，讓眾人都坐下，又端起酒碗喝了一口。
火堆裡的炭火燒得更旺了些，帳裡的寒氣散了個乾淨。
他走的時候，哈巴一直送到帳外，站在寒風裡，望著馬明遠和韓安打馬遠去的背影，直等到馬蹄聲徹底消失在風裡，才轉身回帳。
馬明遠當時並不知道，他今日這一番推心置腹的話，會在幾日之後，成為一條救命的情報。
當天夜裡，三更剛過。
馬明遠剛和衣躺下，帳簾就被人匆匆掀開，寒風裹著雪沫子灌了進來。韓安一步搶進來，壓著聲音急道：“將軍，巴根來了，說有要事稟報！”
馬明遠猛地睜開眼，披衣坐起。
巴根跟著快步進來，臉色白得像雪，站在帳中，嘴唇哆嗦著，半天憋不出一個字。這人本性正直，卻也最是木訥，沒事從不會深夜闖帳。
“馬將軍…… 出大事了。” 他好不容易才擠出一句，聲音發緊，“有人在營裡串聯…… 說是要燒糧草，燒羊草，燒過冬的氈料！”
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）完章本（
