趙老將軍將霍守義、蕭振、梁彥周、皇甫承業、徐景隆、賀延平、沈季高、李嵩、周定、嚴武、趙福、侯三，全都召喚前來。
帳簾一落，外頭呼嘯的北風被氈布隔在外面，帳內靜得悶人，只有炭盆裡木柴偶爾噼啪一聲輕響。
趙老將軍沒有去坐主位，隨手拉過一張矮凳挨著炭盆坐下，伸出雙手靠近炭火烘著，過了好半晌才緩緩開口。
“都坐吧。今日帳中沒有外人，我也沒傳喚馬小郎君。有些心裡話，得跟諸位坦開講清楚。”
眾人各自尋位置落座，沒人率先出聲，帳裡又靜了下去。
趙老將軍盯著炭盆裡忽明忽暗的炭火，慢慢開口：“巴圖璃那件案子，審到今天，底細我已經全部摸清。她這幾日在營中四處走動串聯，暗中聯絡人手，選定好幾處要縱火的地方，審案時你們也都聽見了。倘若那一夜讓她得手，咱們這一帳子裡所有人，誰都沒法活著走出大營。”
滿帳之人，無一人應聲。
“我曾叫來馬明遠，問他該如何處置。他當時並沒有給出什麼計策。起初我還暗自揣測，以為他心中積了怨氣，不願出手料理。我獨自琢磨整整一夜，才想通透——他不是不願管，是局面已經難到無從下手。過冬的牛糞儲備險些被一把火燒盡，草原寒潮說來就來。他看得比誰都明白，眼下這個爛攤子，不是咱們坐在帳裡隨口商議幾句，就能解決的。”
趙老將軍抬眼，目光緩緩掃過帳內每一張面孔。
“河谷那場死戰，是馬明遠救下咱們。昨夜這場禍事，又是他提前察覺隱患，保住了大營。你們仔細想一想，他前後救了咱們多少次？可咱們，又聽進去他幾句叮囑？”
帳中依舊一片沉默。
蕭振率先開口，聲音壓得很低，往日里那股爽朗豪氣半點不見。“我說幾句。前幾次軍議，馬明遠反覆叮囑，看守務必嚴密，俘虜要嚴加看管，提防暗中串聯。我坐在下面，嘴上連聲應承，心底反倒覺得厭煩。只當他不過十四歲的少年書生，仗打得漂亮不假，可守營戍防這種事，哪裡來這麼多瑣碎講究。現在回頭一想，當初那些反覆唸叨的話，每一句都是保命的忠告。他從來沒有虧欠咱們，反倒是咱們虧欠了他。”
霍守義長嘆一聲，接話道：“我打了三十年仗，自認帶兵還算穩妥。可這一回，是我大意輕敵。當初馬明遠提起巴圖璃的隱患，我本該上心。他定下的那些營規，條條都合乎道理。可我沒放在心上，只因為他年紀輕。我憑著年歲看人，不是憑著是非道理，這是我的過失。”
梁彥周粗著嗓子悶聲道：“我性子急躁，先前在俘營裡只曉得硬壓。仗打完之後，自覺是老兵，守營的差事用不著聽一個少年吩咐。馬明遠早早提醒咱們盯緊俘虜、防備私下串通，咱們全都當成耳旁風。如今禍事臨頭，是咱們心裡有愧。”
皇甫承業伸手推了推擺在身前那把一動未動的算盤，聲音低沉：“我管營中賬目，最清楚營裡什麼物資缺一不可。牛糞堆是全軍過冬的根本，馬明遠很早就跟我說過，這東西甚至比糧草還要緊要，必須派人嚴加看守。我賬冊上記得清清楚楚，實地看護卻鬆懈了。那場大火燒掉的不只是牛糞，是我失職釀成的錯。”
徐景隆也低下腦袋：“營防守備歸我掌管，那幾日營中戒備漸漸鬆弛，我心裡清楚。馬明遠調換庫房值守兵卒，我看見了，不曾過問；他增設崗哨，我看見了，也沒有跟進。我總以為眼下大營安穩太平。可這份安穩，是馬明遠拼心力守出來的，不是我睜一隻眼閉一隻眼就能憑空留住的。”
賀延平素來話少。沉默片刻，抬首說道：“他吩咐咱們守好大營，咱們卻把戒備放鬆；叫咱們盯緊俘虜，咱們讓人犯私自走動。所有事前謀劃都是他做在前面，咱們的補救永遠落在後頭。我本是番落兵出身，臉皮向來厚，可這件事，實在臉上無光。”
沈季高許久沒有說話，這時才緩緩開口：“我在俘營之內，盡力救人活命。可等仗打完，離開俘營，我心裡就鬆了弦。馬明遠日日巡營，不停告誡眾人，我有時還覺得他小題大做。可牛糞堆一燒，牧民無燃料禦寒，營內人心惶惶，這些隱患他早就提前點明。我既沒有出力設防，也沒有出聲警示，實在慚愧。”
李嵩、周定、嚴武三人對視一眼，李嵩率先開口：“我們三個都是老將軍舊部，身經不少戰事。河谷一戰，我們佩服馬明遠的本事。可戰事一過，便把他反覆的叮囑當成囉嗦。夜裡查哨，只查驗明面上的崗哨，暗處隱患全然不顧。他增設的警戒點位，我們沒能盯住。如今回想，他早就提醒有人暗中串聯，我們卻沒有重視。是我們對不住他。”
周定緊跟著點頭：“那幾晚巡營，我親眼見到巴圖璃在營中游走。當時就覺得不對勁，卻沒有深究。後來馬明遠盤問，我也沒有據實回話。我心中有愧。”
嚴武言語簡潔，只吐出四個字：“是我疏忽。”
趙福一直縮在角落。等所有人說完，他才慢慢抬起頭，嗓音沙啞。
“巴圖璃，是我看管不嚴放出去的。輪班值守的安排，也是我沒有盯牢。馬明遠問詢我的時候，我依舊隱瞞了實情。可他半句重話都不曾對我說，這份寬厚反倒讓我心裡更難受。昨夜這場亂子，根子就在我身上。往後，馬明遠的安排，我一定悉數遵從。”
趙老將軍全程沒有插話打斷。
待到所有人都說完，他才把手裡撥炭火的鐵條輕輕放在地上。
“你們說的這些，我都聽明白了。錯了便是錯了。牛糞已經焚燬，巴圖璃也已經收押。眼下咱們能做的，就是穩住剩下的局面。馬明遠沉默不語，不是記恨、不肯原諒咱們，是當下根本沒有多餘功夫糾結對錯。他要看的，是咱們往後做事，不是聽咱們口頭認錯。”
他站起身，目光環視帳中眾人。
“明日，誰也不必專程去找他賠罪，更不必送禮討好。把手頭差事踏踏實實辦好，守緊大營，盯牢所有人員，省著剩餘的柴草燃料。這，才是咱們能給他最好的交代。”
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