這幾日，老營裡的氣越繃越緊。
牛糞省著燒，還能撐兩個月。可兩個月之後怎麼辦？沒人敢往深裡想。牧民們蹲在帳門口，瞅著天上灰沉沉的雲，一聲不吭。義勇軍出操，隊裡少了幾張熟臉，也沒人問去了哪裡。人人都憋著口氣，熬著，捱著。能多捱一天是一天，捱不過去的，再說。
巡哨比往日嚴了一倍。宋軍分三班輪值，晝夜不缺人。義勇軍拆成小隊，每隊都配一名宋軍老兵壓陣。
侯三那邊，但凡參與縱火的、私下串聯的、知情不報的，一股腦全拿了。
敖登一夥關在最深處的石牢，手腳都上了木枷。有兩個敢炸刺的，當眾砍了，屍首掛在營門口旗杆上，風一吹，晃悠悠的。沒人敢多看，可也沒人敢不看。
可人心終究是懸著的。
直到這日，馬明遠踏進中軍大帳。
他掀帳進去的時候，帳裡已經坐了大半。趙老將軍踞在首位，見他進來，抬了抬手，示意入座。馬明遠先規規矩矩行了禮，才在下首坐了。
眾人陸續到齊。
左側坐的是霍守義。一身洗得發白的舊鐵甲，甲片擦得鋥亮——那是他從俘營裡出來後，親手一片一片擦的。腰桿挺得筆直，兩手按在膝頭，半晌沒說一句話。
旁邊是蕭振。今日沒穿慣常的羊皮大氅，換了身青灰戰襖，腰間革帶束得緊，佩刀也沒摘。他素來豪爽，今兒臉上卻沒半點笑意。
角落裡坐著梁彥周。半舊的鐵甲披在身上，甲片上幾處凹陷，還是河谷血戰的時候磕的。個子不高，肩卻寬，往那兒一坐，像塊砸在地上的石墩。
靠門坐的是皇甫承業。他是文職，沒披甲，只穿件深褐直裰，手裡攥著一冊賬簿，邊角都磨得起了毛。頭垂著，手指無意識地在賬頁邊上蹭來蹭去。
徐景隆、賀延平、沈季高坐在一起。徐景隆皮甲外罩了件青色短袍；賀延平腿上舊傷沒好，走路微跛，半副甲穿在身上，右手一直按在刀柄上；沈季高穿件素布袍，袍擺下露出截牛皮護腿，腰側掛著藥囊。
右側坐的是李嵩、周定、嚴武。三人都是趙老將軍的舊部，穿的都是宋軍制式鐵甲，和旁人一眼就能區分開。李嵩面色沉定，周定垂著眼皮，嚴武雙臂抱在胸前。
趙福和侯三站在角落。趙福垂著頭，侯三抄著兩手，眼神在帳裡來回掃。
馬明遠目光掃過眾人，開口了。
“諸位將軍，老將軍。有件事已經拖不得了。過冬的燃料，撐不到冬末。再怎麼省，兩個月後也是死路一條。”
他頓了頓。
“我有個主意，諸位聽聽。第一，要帶著十萬部落百姓一起回宋境，糧食、燃料都撐不住，已然不現實。第二，現如今冰天雪地，派人出去找牛糞、尋燃料，出去一隊，能回來幾個？也不現實。所以眼下只剩一條路——當機立斷，點一萬宋軍、一千五百草原義勇軍，加上家屬，約莫一萬兩千人，一人雙馬，備足糧食柴火，即刻南下。”
帳裡靜了一瞬。
蕭振先開口，身子往前傾了傾，雙手按在膝頭：“馬將軍，你算過沒有？這一路冰天雪地，得折多少人？到了大定府，還能剩下多少？”
“損傷肯定有。”馬明遠聲音很穩，“可總比在這兒等死強。兩個月後燃料燒光，宋軍和草原人搶那點熱乎氣，非得拼個你死我活，那才是真的死局。”
梁彥周抬起頭，聲音粗啞，話也直來直去：“馬將軍，咱們手裡有兵。宋軍一萬，義勇一千五。草原人九萬，能打仗的沒幾個。把那些不聽話的、老弱病殘的，清掉一批，奪了他們的燃料，這個冬天就熬過去了。”
馬明遠看著他，沒立刻反駁。
“梁將軍，今日殺這批，明日殺不殺那批？後天呢？刀一落，整個草原的人就得跟咱們拼命。到時候宋軍、義勇、牧民攪成一團亂打，咱們這一萬來人，能撐幾天？”
梁彥周張了張嘴，沒說出話。
