散帳的人流往外湧，剛到帳口，卻被趙老將軍伸手攔住了。
他一手撐著氈簾，枯瘦的手指扣著粗毛氈邊，目光沉沉掃過眾人。從霍守義皸裂的臉頰，掃到蕭振繃緊的下頜，再掠過樑彥周攥緊的拳頭，最後停在趙福埋著的頭頂上。
“今日帳裡說的話，一個字都不許漏出去。”
聲音不高，卻像冰碴子砸在地上。
“南撤也好，死守也罷，都還沒定數。誰把風聲捅出去，底下幾萬軍民先炸了營。到時候咱們自己就先垮了。都是帶過兵的老行伍，輕重掂量得清。聽明白了？”
眾人齊聲應諾。霍守義沉重點頭，蕭振悶哼一聲，梁彥周沒吭聲，只把下巴往下壓了壓。李嵩、周定、嚴武三人齊齊抱拳。趙福縮在角落裡，頭埋得更低，蚊子似的應了一聲。侯三抄著袖子站在一旁，眼神在眾人臉上溜了一圈，沒言語。
人散了，風聲卻沒封住。
當夜，東區義勇軍的篝火旁，幾個兵卒縮著脖子蹲成一圈，有人拿棍子撥著炭火，壓著嗓子嘟囔：“聽說沒？馬將軍要帶咱們回南邊。”
旁邊人往火堆裡湊了湊：
“回南邊？往哪走？這冰天雪地的。”
“還能往哪，回大宋唄。”
聲音順著風飄到西區牧民的帳子邊。幾個老牧民蹲在帳門口，聽見了，互相遞了個眼色，誰也沒敢問，只悄悄把腳邊那半筐幹牛糞又往帳子裡挪了挪，上頭壓了塊破氈。
宋軍巡騎打中間過道走過，耳裡聽著這些碎話，韁繩勒得更緊，馬蹄放得更輕，誰也不搭話。
霍守義的帳子裡，炭火燒得有氣無力。
他居中坐著，身上那副舊鐵甲沒卸，只把護肩摘下來擱在膝頭，甲片被火光映得忽明忽暗。蕭振坐他左手，梁彥周在右手，皇甫承業、徐景隆、賀延平、沈季高分坐兩側。沒人上酒，沒人添茶，滿屋子只有甲葉子輕輕磕碰的聲響，乾巴巴的。
霍守義先開了口，聲音像磨過砂紙。
“今日帳上的話，你們都聽真切了。南撤，是馬明遠的主意。死守，是咱們自己的活路。我掏句實在話——我不願走。”
他頓了頓，粗糙的手掌在護肩上重重按了一下。
“我霍守義打了三十年仗，從河東殺到北疆，身上大小傷疤十幾處。這回兵敗被俘，已經夠丟祖宗臉了。要是再領著人倉皇南逃，路上折損一半，回去怎麼跟朝廷交代？就算官家不殺我，我這張老臉也沒處擱。別說封賞，這身官皮能不能保住都兩說。家裡族人跟著吃掛落，這個罪名，我擔不起。”
蕭振跟著點頭，身子往前傾了傾，雙手按在膝頭：“我也不願走。河谷那仗的大勝，可和我們沒有關係。我們也就攻下兩個小部落，兩個小部落還是壯丁死光了，沒還手之力。如今佔了這片草場，拿了牲口人口，一場火就說撤就撤？這一撤，回去領個敗軍之罪，咱們誰甘心？”
梁彥周悶聲悶氣接話，拳頭砸在大腿上：“要我說，殺！挑那些不聽話的、老弱沒用的，殺一批。把他們的牛糞、糧食、帳篷、牲口全奪過來。咱們手裡一萬多把刀，剩下那九萬牧民，老的老小的小，還能翻了天？把刺頭剁了，剩下的自然老實。咬咬牙挺到來年開春，手裡攥著人口牲口，回去照樣有話說。”
皇甫承業一直低頭摩挲著賬簿，這時抬起頭，聲音壓得很低：“賬我算過了。南下一人雙馬，帶足乾糧柴火，勉強夠走十天。可路上要是遇上暴雪，或是撞上游騎，損耗就沒數了。留守的話，燃料缺口大。殺牧民奪補給，賬面上能湊齊。可人心”
徐景隆皺著眉搓手：“九萬人肯定帶不走。七萬也懸。可要是能帶五萬走，咱們手裡就有本錢。到了大定府，誰也不敢小瞧咱們。”
賀延平靠著帳柱，慢慢搖頭：“五萬？你趕五萬人走雪原試試，走不到一半就得散大半。人不是牲口，光靠刀槍趕不動。”
沈季高縮在角落裡，半晌才低聲道：“我是管傷病的。南下一路，凍傷、掉隊、斷糧，傷號少不了。留守的話，燃料不夠，凍餓交加，也不會少死人。兩邊都是死，只是死法不一樣。”
帳裡靜了片刻，炭火噼啪響了一聲。
霍守義抬手，在膝頭的護肩上重重一拍。
