“我不管那麼多。反正不能走。倉皇南逃，才是死路一條。不如留下來拼一拼。能殺多少殺多少，能帶多少帶多少。帶不走九萬，五萬也行；五萬不行，三萬也成。只要手裡有人有刀有牲口，回去就有的分說。從今日起，咱們統一口徑，誰也不許提‘撤’字。”
蕭振、梁彥周齊齊點頭。皇甫承業把賬簿合上，輕輕嘆了口氣。徐景隆、賀延平、沈季高對視一眼，都沒再爭。
另一邊，趙老將軍的帳中，炭火要旺得多。
趙福、李嵩、周定、嚴武圍著火盆坐著，都是跟著趙老將軍多年的舊部。茶碗擱在案上，涼茶凝著一層薄翳，沒人動。
嚴武先憋不住了，性子剛直，一開口就帶著火星子：“老將軍，今日這事，全怪趙福！那日要不是他貪杯誤事，看管不嚴，何至於引火燒營？咱們河谷血戰一場，又連平巴特爾的部落，回去高低能封個侯爵。這一把火，全燒沒了！”
趙福坐在最偏的角落，手裡攥著半塊乾硬的麥餅，指節都攥白了，頭埋得快貼到胸口，一句話也說不出來。嚴武還想再罵，被周定伸手拉住了胳膊。
周定低聲勸道：“現在說這些有什麼用？當務之急是想辦法過眼前的關。要不，我再去馬小郎君帳裡問問？他主意多，興許還有別的法子。”
趙老將軍搖了搖頭，端起茶碗抿了一口涼茶，眉頭皺得更深。
“巧婦難為無米之炊。牛糞燒了大半，天寒地凍，遍地是雪，上哪找燃料去？他馬明遠再能幹，總不能憑空變出柴火來。今日議的南下，是條路。可這條路好不好走，你們心裡有數。你們不甘心，霍守義那邊也不甘心。老夫……也不甘心。”
他放下茶碗，茶盞磕在案上，發出一聲悶響。
“可不甘心歸不甘心，人不能跟天爭。眼下不是爭功的時候，是保命的時候。你們各自回營，把底下人的嘴都管嚴了。誰再敢胡言亂語擾亂軍心，軍法從事，我絕不留情。”
李嵩、周定、嚴武都躬身應諾。趙福慢慢站起來，低著頭往外走，到了帳門口，腳步頓了一下，回頭看了趙老將軍一眼，嘴唇動了動，終究什麼也沒說，掀簾走了出去。
夜色越深，營地裡的竊竊私語越像草裡的蟲鳴，壓不住，也聽不真。
馬明遠還沒睡。
他帳裡的油燈挑得很亮，韓安守在帳口，按著刀柄。案上鋪著一張皺巴巴的輿圖，他卻沒看，只坐在案後，手指輕輕敲著桌面。嶽玄策、耶律承裕站在案旁，齊大柱立在帳內陰影裡，像半截鐵塔。
“今日帳上的事，你們都知道了。”馬明遠開口，聲音平靜。
嶽玄策點了點頭。耶律承裕垂著眼，沒說話。齊大柱甕聲甕氣應了一聲。
“霍守義他們不願走，怕回去擔罪責。趙老將軍那邊也捨不得這份功勞。兩邊都在拖。可燃料撐死只剩兩個月，再拖半個月，就算想走，也走不動了。”
馬明遠停了停，指尖在輿圖南邊的位置點了一下。
“明日我去見趙老將軍。南下的事，不管他們同不同意，路子得先鋪出來。齊大柱。”
“在！”齊大柱往前邁了半步。
“這幾日你帶人盯著營裡動靜。誰在串聯，誰在放風，誰私下聚眾議事，都記下來。南下的路線我已經想好了，從這裡往南，過舊河谷，走白草甸，再往東拐，避開大部落的冬營地，直插大定府北面的靖邊堡。這條路冬天沒人走，可眼下，只能走這一條。”
嶽玄策眉頭微蹙：“要是霍將軍他們執意不走呢？”
馬明遠抬眼，目光落在油燈跳動的火焰上。
“他們不走，我帶願意走的人走。”
帳裡靜了一瞬。風從氈簾縫裡鑽進來，吹得燈焰晃了晃，把幾個人的影子拉得很長，投在帳壁上，像一群沉默的獸。
（本章完）
