老營的日子，照舊往前捱著。
牛糞還有存量，羊草也夠嚼，各家緊著燒，硬撐過這個冬天倒也不是不行。可燃料的窟窿有多大，人人心裡都有數，只是嘴上誰也不肯先挑破。早先一頂帳篷過夜要填四五筐牛糞，如今統共只燒兩筐。後半夜凍得醒過來，身子往皮袍裡縮一縮，咬咬牙也就熬到亮了。牧民們打照面，話都比往日少了大半。誰家缺燒的，誰家在勒著褲腰帶省，不用開口問，瞅一眼煙囪冒的煙稀不稀就全明白了。
哈巴的家在老營東南角。
一頂寬大的氈帳，外頭圈了半人高的矮木柵，在周遭牧戶裡顯得扎眼。這原先是個草原百戶的住處，馬明遠當初一句話，就撥給了他。哈巴如今是草原義勇軍的副千夫長，早先卻是連身完整皮袍都沒有的牧奴，住的是風一吹就打晃的破氈棚。現下踩著厚氈子住進百戶的大帳，有時候半夜醒過來，都覺得是場不真實的夢。
今早他先去營裡點了卯，又繞著東區哨位巡了一圈，踩著凍硬的地皮往家走時，日頭都快到頭頂了。掀了氈簾進去，就見兒子蹲在帳角，抱著膝蓋，肩膀一抽一抽地抖。
“怎麼了？”
小子抬起頭，七八歲的年紀，臉上掛著淚道子，眼圈紅得像兔子。哈巴蹲下去，伸手想摸他的腦袋，孩子卻一扭頭躲開了。
“他們都不跟我玩。”兒子啞著嗓子，“他們說我是叛徒的兒子。說您投降了宋人，是草原的敗類。”
哈巴伸出去的手僵在半空，臉上的笑意一點點沉下去，凍成了冰。
“誰說的？”
“好幾個。有巴雅爾家的，有朝魯家的，還有敖登帳裡那個大孩子。”兒子抽了抽鼻子，“他們說等宋人走了，第一個就收拾咱們家。”
哈巴拳頭攥得指節發白，騰地站起身就往外走，被他女人從灶臺邊一把拽住了胳膊。
“你幹什麼去？”
“我去找那幾個兔崽子。誰家的種，我找誰算賬。”
“算賬？算什麼賬？”女人使勁把他往帳里拉，聲音壓得極低，“你找上門去，人轉頭就說你仗著宋人的勢力欺負同族。咱們一家在這營裡，本就是旁人眼裡的外人。你這一鬧，往後還怎麼在這兒立足？忍忍吧，忍忍就過去了。”
哈巴一把甩開她的手，嗓門壓不住地往上冒：“忍？老子以前忍的太多了，老子從投宋軍那天起，就不用忍了？”
女人低下頭，指尖搓著圍裙邊角，沒再攔他。
哈巴在帳裡悶頭轉了兩圈，忽然腳步一頓。
“帳裡怎麼跟冰窖似的？”
他低頭掃了眼火塘，裡頭只剩幾塊碎牛糞，餘燼暗紅，眼看著就要滅了。女人在灶臺邊低聲道：“這陣子誰家不省著燒？咱們家也不能例外。”
哈巴蹲到火塘邊，撥了撥冷灰，站起身時臉色沉得厲害：“省歸省，也不能虧了家裡人。我出去想辦法。”
“想什麼辦法？”
“東邊山樑後頭，有一片黑石頭。我去拉一車回來，好歹能頂個三五天。”
“黑石有毒，你也敢往家裡拉？”
哈巴把皮襖往身上一裹，繫緊了腰帶，頭也不回地掀了氈簾：“有毒也比活活凍死強。”
他點了十個相熟的兄弟，趕了兩輛勒勒車，從東門出了營。馬明遠剛在營裡各處轉了一圈，往回走的工夫，遠遠望見東門口過來一隊人。兩輛勒勒車，車上蓋著乾草席，木輪碾著凍土咯吱作響。領頭的正是哈巴，一張臉黢黑，皮襖領子上都蒙著一層黑灰。
“哈巴。”馬明遠喊了一聲。
哈巴一抬頭，見是馬明遠，趕緊從車上跳下來，小跑著過來行禮：“馬將軍。”
