“你這一身黑不溜秋的，鑽哪兒去了？”
哈巴咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“我去山那頭挖了點黑石。這東西雖說有毒，可也能應急頂一陣子。”
“黑石？”馬明遠皺起眉，“什麼東西？拿一塊我看看。”
哈巴回頭衝車上喊了一聲，一個兄弟掀開草蓆，遞過來一塊巴掌大的石頭。馬明遠接過石頭，顛了顛分量，翻來覆去抹了兩把，忽然眼裡精光一閃。這東西黑得發亮，掂著沉，手指蹭過就留下一道黑印。他湊到鼻尖聞了聞，有股淡淡的硫磺氣。
“這哪是什麼黑石。”他抬頭看向哈巴，吐字斬釘截鐵，“這是石炭。”
“石炭？”哈巴愣在原地，沒聽明白。
馬明遠把石頭往地上一擱，拍了拍手上的灰：“你們山裡人只當它是有毒的黑石頭，可在中原，這東西叫石炭，能燒，火勢旺，比牛糞耐燒十倍都不止。你在哪裡挖的？”
哈巴被他的反應弄懵了，結結巴巴道：“就……就山樑後面，露在地表的一大片，鋪開了少說有幾十裡地。”
馬明遠轉頭衝身後喊了一聲：“韓安，阿奴，跟我走一趟。哈巴，你前頭帶路。”
他翻身上馬，剛要催動韁繩，又回頭對東門的門衛小校撂下一句：“我去東邊山樑察看，去去就回。趙老將軍要是問起，你照實說便是。”
小校應了一聲。看著馬明遠帶著十幾個人馬鞭一甩就出了東門，他琢磨了琢磨，覺得這事還是得稟報一聲。當下一路小跑，直奔中軍大帳。
大帳裡，趙老將軍正跟霍守義、蕭振、皇甫承業幾人圍著輿圖議事。那小校在帳門口立定，把馬明遠帶人出東門的事一五一十說了。
趙老將軍按在輿圖上的手指微微一頓，抬眼道：“明遠出營了？”
“帶著韓安、阿奴，還有哈巴那一隊人，往東邊山樑去了。沒跟小的細說緣由。”
趙老將軍還沒開口，霍守義先開了腔：“老將軍，這馬明遠……該不是自己撇下咱們，先走了吧？”
趙老將軍瞥了他一眼，語氣很穩：“不會。他答應過老夫，要帶大夥兒一道回去。”
霍守義鼻子裡哼了一聲，兩手按在膝頭：“人心隔肚皮。老將軍，這當口，誰也說不準。”
旁邊的趙福一聽，也跟著慌了神：“昨日議事他還說要南下，今天突然就出了城。老將軍，要不要追？”
皇甫承業也跟著站起身：“末將帶一隊兵，把他追回來便是。”
趙老將軍啪地一拍桌案，茶碗都跟著跳了一下。
“慌什麼！”
帳裡登時靜了。他站起身，掃了一圈眾人，最後把目光落在趙福身上。
“趙福，你帶一百騎兵，即刻追上去。記住，就一件事——看清楚馬明遠到底在做什麼。他若真是要逃，就地拿下。若不是，休得莽撞生事。聽明白沒有？”
趙福抱拳應聲：“是！”
他轉身出帳，點齊騎兵，打馬往東門追去。馬蹄聲敲在凍土上，篤篤地遠了。趙老將軍重新坐回案後，指尖捏著茶碗蓋，慢悠悠轉了一圈。
大帳裡再沒人說話，只剩火塘裡牛糞燃燒的細碎噼啪聲。
（本章完）
