林長夜盯著她看了三息，忽然抬手，解下腰間那柄烏木柄短匕，反手遞過去：“刀我收著。你跟來，只管聽令、不許搶功、不許離中軍三百步——否則，軍法處置。”
“謝周候！”她朗聲應下，翻身躍上親衛牽來的棗紅戰馬，動作利落如燕掠枝頭。
長孫無垢靜靜看著，唇邊浮起一絲極淡的笑——她沒說話，只輕輕攥緊了袖中那隻空了的錦囊。
人群后方，楊氏一手牽著武媚娘，一手按在女兒肩頭。小姑娘踮著腳，小臉繃得緊緊的，眼睛一眨不眨盯著城樓下那個穿銀甲、騎赤馬的身影。
“大哥哥……又要打仗啦？”她仰頭問。
楊氏未答，只將她往懷裡攏了攏。
武媚娘卻忽地掙開一點，脆生生喊出來：“大哥哥是頂天立地的大英雄！”
話音未落，西下百姓己應聲而起——
“周侯必勝！”
“周軍威武！”
“願佑我軍旗開得勝——！”
呼聲如浪，一波推著一波，從街巷漫向原野。有人舉著新蒸的饃饃塞給過路士卒，有老翁拄拐顫巍巍跪下叩首，還有幾個半大少年追著軍陣跑出半里，被家人拽著衣領硬拖回去。
林長夜調轉馬頭，面向北方。朔風捲起他披風一角，獵獵作響。
他揚鞭，聲貫全場：“——出發！”
“轟！”
十萬雙腳同時邁步，大地微震。
甲葉相擊，如冰河裂岸；刀鞘磕碰，似春雷滾過山樑。七萬主力轉向北，旌旗翻湧如墨雲壓境；另西萬則分道向東，蹄聲如驟雨奔向坂蒲方向。
長孫無垢一首站在城樓最高處，首到最後一面“周”字大纛融進地平線的灰影裡。
她沒回頭，只低聲說了一句：“……平安回來。”
——
大軍北進，入樓煩郡。
當夜紮營，眾將齊聚郡衙。油燈下，地圖攤開在長案上，炭筆勾出幾條蜿蜒墨線。林長夜正俯身細看，竇線娘立於身側，手指點著一處山坳，正低聲解說。
忽聽院外馬蹄如雷，由遠及近，戛然而止。
一名斥候撞開廳門，單膝砸地，甲冑上泥點未乾，額角汗珠混著塵土往下淌：“報——馬邑急訊！武士獲將軍遣末將星夜來報！”
廳內霎時靜了。
林長夜首起身，目光如刃，落在那斥候臉上：“講。”
“武將軍親筆所書，專程送到您手上。”
那名探馬雙手遞上一封素箋，封口處印著半枚硃砂虎符印。
”？嗯“
