話音未落，他右手猛然攥緊，指節泛白，每個字都像從牙縫裡碾出來，帶著鐵鏽般的腥氣。
“父親所言極是。”
李世民垂眸，五指悄然收攏，骨節咔響一聲，聲音低而冷，“此人不死，長安難安；不加酷刑，難慰忠魂。”
——
于都斤山深處，始畢可汗的牙帳外風沙微卷。帳內酒香濃烈，篝火噼啪作響。
“哈！幹了！”
“再來一碗！”
可汗與各部大人圍坐氈毯，碗碗見底，人人面泛紅光。前線捷報未至，眾人己先醉了七分，只等明日晨鼓一響，便開宴慶功。
“嘚嘚嘚——！”
急促馬蹄驟然撕裂歡鬧。一騎如黑電般撞至帳前，韁繩未勒穩，馬上人己翻身躍下，首闖帳中。
正是阿史那咄苾——阿史那氏嫡脈，始畢胞弟，日後將執掌東突厥大纛之人。
“來！痛飲！今日不醉……”
始畢可汗話音戛然而止，眉頭擰成疙瘩：“咄苾！你身上流著阿史那的血，連帳前通稟都不懂？”
“可汗，出大事了！”
咄苾臉色灰敗，額角汗珠混著塵土往下淌，不知是跑脫了力，還是嚇破了膽。
“講。”
始畢可汗一掌拍在案几上，酒碗震得跳起半寸。
帳內霎時靜了下來。趙德言放下酒碗，執矢思力擱下銀匕，其餘部落首領也紛紛抬頭，目光齊刷刷盯在咄苾臉上。
——這人素來沉得住氣，今日這般失態，絕非小事。
“南下十萬勇士……全沒了。”
咄苾嗓子發乾，聲音嘶啞，卻竭力平穩，可尾音仍止不住打顫。
“……”
帳內火苗猛地一跳，旋即死寂。連炭塊爆裂的輕響都清晰可聞。
“你喝多了？”
執矢思力最先開口，聲音發緊。他是東突厥少有的通曉中原典籍的謀士，深知這支鐵騎意味著什麼——草原上的狼群，中原的噩夢，天下最鋒利的一把彎刀。
“十萬？盡數覆沒？”趙德言喃喃接話，指尖無意識掐進掌心，“便是遇上三十萬聯軍，也不至於……”
“咄苾，你若再胡唚，休怪我不念兄弟之情！”
始畢可汗霍然起身，案上酒水潑灑一地，“若非你是阿史那家的人，此刻己拖出去杖斃！”
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