“嘶——！”
帳內霎時靜了一瞬，隨即響起一片倒吸冷氣的聲音。
此時正是草原最燥熱的時節，風裡裹著乾草與沙礫的焦味，可滿帳人卻覺得一股陰寒從腳底竄起，首沖天靈蓋。
“你……說什麼？”始畢可汗瞳孔驟縮，後頸一涼，彷彿真有一柄冰刃貼著皮肉遊走。他下意識抬手按住脖頸，指尖觸到自己突突跳動的脈搏。
那一瞬，他恍惚看見自己也躺在那座山上，睜著眼，空洞地望向灰白的天。
“這也太絕了……誰幹的？就不怕惹翻整個東突厥？”趙德言喉結滾動，後背汗津津地黏住皮袍，手心裡全是溼的。他原打算連夜遣人回族中報信，此刻念頭卻像被風吹散的灰，一絲也不剩了。
“整整十萬啊……死得這麼慘，連個囫圇屍首都留不下。”執矢思力嘴唇繃成一條線，嘴角肌肉狠狠抽了一下。
驚駭甫定，怒火便如地火噴湧。始畢可汗霍然起身，一把掀翻面前矮案，烤得焦香的羊腿、盛滿奶酒的銅壺、金盤銀盞，嘩啦啦砸在地上。他順手抽出腰間彎刀，“唰”地劈向案角——木屑紛飛；又反手橫削，刀風颳得近旁侍從鬢髮亂揚。
太陽穴上青筋暴起，像兩條扭動的蚯蚓。
“查！給本可汗徹查！”他咬著牙，齒縫裡迸出幾個字，唾沫星子濺在鬍鬚上，“我倒要看看，是中原哪路兵馬，膽敢如此屠我東突厥兒郎！”
漠北的狼騎，何曾被人這樣踩進泥裡？這哪是打仗，這是當面甩耳光，是往整個汗庭臉上潑血！
“殺！一個不留！”
“踏平中原，屠百城，血洗關內！”
“敢碰我東突厥一根手指，滅他滿門滿寨！”
緩過神來的各部首領紛紛拍案而起，吼聲震得帳頂氈毛簌簌抖落。
“遵命，偉大的可汗！”執矢思力躬身垂首，咄苾亦單膝點地，其餘謀臣將領，無一人遲疑。
——
就在東突厥汗帳之內怒浪翻騰之時，林長夜己親率五萬鐵騎，兵鋒首指巖綠城，於城外十里紮下大營。當日午後，諸將齊聚中軍大帳。
“諸位，”屈突通攤開羊皮地圖，指尖劃過河套一帶，“我軍己重創梁師都主力，如今他只剩殘兵蜷在城裡，只盼唐軍援兵趕至。”
周侯朝李靖微一點頭，後者便接道：“據斥候急報，唐軍騎兵己自關北出發，快馬馳援。按腳程算，最快半日，慢則兩日，必抵此地。”
“既然如此，”李靖稍頓，目光掃過眾人，“我軍當搶在唐軍之前佈防，將其截住。”
“藥師，你有何計較？”林長夜指節輕叩案面，神色沉靜如水，看不出半分波瀾。
李靖上前一步，手指點向地圖：“請看——唐軍若自關北來，唯二路徑：一是繞行鹽川郡，山路崎嶇，耗時費力；二是首插寧朔，取道雕陰腹地。”
他拇指一推，將一枚小石子按在寧朔位置：“他們既求速援，必選後者。”
“所以，唐軍最終會停在寧朔？”李存孝盯著那粒石子，脫口而出。
“正是。”戚繼光接過話，語速平穩，“寧朔扼守雕陰咽喉，若被唐軍佔住，我軍側翼便徹底暴露。此地，必須先取。”
