謝叔方張了張嘴，目光掠過她身後那些騎兵——有人臂甲裂開，露出底下裹著血布的斷骨；有人靠在馬鞍上閉目喘息，嘴唇烏紫。他喉頭一緊，忽然明白了。
他低頭，抱拳，聲音沉了下來：“末將願調兵——但請留一萬步卒駐守北地郡，護住我軍退路與糧道。”
李秀寧靜靜看了他兩息，點點頭：“好。依你。”
李秀寧略頓了頓，末了輕輕頷首。
她心底何嘗不想揮師反撲、首搗周營？可再烈的火氣，也燒不垮對父親與二弟安危的掛念。留一萬步卒鎮守後方，既能穩住弘化城這處咽喉，又可防周、隋兩軍趁虛合圍——分寸拿捏，恰在刀鋒之上。
“本將帶走五千騎、兩萬五千步卒，餘下一萬步軍，即刻開赴北地郡。”
她垂眸思量片刻，聲音不高，卻字字落定。
“得令！”
謝叔方一聽，心頭一鬆，當即轉身出府，點兵調將，再無半分遲疑。
“竇線娘……林長夜……周軍……”
難得喘口氣的空當，李秀寧癱坐在府衙堂上，髮髻散亂，衣甲蒙塵，只低著頭，一動不動，像一尊被風沙蝕刻太久的石像。
“長小姐，末將己命侍女備好上等金瘡藥。”
謝叔方辦完差事折返，朝身後招了招手。
李秀寧身上新舊傷疊著，尤其臉上幾道劃痕深且斜，血痂未乾。她是女將，更是主心骨，傷口要敷，體面也得顧。
“嗯。”
她只應了一聲，嗓音啞而平，沒抬眼，也沒推辭。
“末將告退。”
見她應下，謝叔方抱拳退至門邊，侍女隨即上前，腳步輕得幾乎聽不見。
“奴婢不敢驚擾長小姐歇息。”
熱水擰乾帕子，溫熱地覆上額角、頸側；藥粉細細撒進裂口，白布一圈圈纏緊；再取木梳理順鬢邊亂髮，用青絹束住。動作利落，手卻極輕。
待藥敷畢、妝容稍整，侍女福了一福，悄無聲息退了出去。
“竇線娘，周軍——你們欠我的，我必連本帶利討回來！”
西下無人，銅鏡裡映出一張被繃帶繞著半張臉的臉。哪怕裹得再嚴實，那幾道疤也早鑽進了皮肉深處，日後洗不去，遮不住。
——就在李秀寧這邊調兵遣將之際，黃河對岸，殷開山率一萬飛虎騎兵、三萬飛虎步卒，正從龍門城水陸並進，搶渡龍門關。
上郡守軍早己抽空——李秀寧帶走了三萬精銳，原地只餘二百唐卒，連城門都難守全。飛虎軍鐵蹄未至，鼓聲先震，那點人馬當場軟了腿，乾脆開啟關門，舉旗歸降。
“吱呀——轟！”
龍門關厚重的包鐵木門緩緩洞開，沉悶如雷。殷開山當先策馬入內，杜如晦執扇隨行，新月娥按劍緊隨其後，身後是潮水般湧進的將士。
“怪了……”新月娥環顧空曠的甕城，眉心微蹙，“此關扼黃河天險，本該重兵把守，怎地連三百人都湊不齊？莫非是誘敵之計？”
”。證明的西補東拆到被們他是正，虛空此。實是吃線西唐李，急加書文、緩滯運糧郡上，勢的來報探哨日幾近。詐是不“：刻片沉，灶冷場校、旗殘頭牆過掃眼抬，足駐前階衙府在晦如杜
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