黑風城的街面比陳凡想象中還亂。土路被早起的腳伕踩得坑窪，驢糞混著泥水黏在鞋底，走一步響一聲。孫胖子跟在他身後半步，嘴裡嚼著辣餅，腮幫子一鼓一鼓，邊走邊往左右張望：“你說林墨的人在哪兒接頭？該不會放咱們鴿子吧？”
“他不會。”陳凡低聲道，手按了下帽簷。
帽子是進城前在路邊攤買的粗麻斗笠，邊緣發黃，壓得他眉眼藏了一半。孫胖子也換了身舊衣，背上的包袱鼓鼓囊囊，看著像個跑單幫的小販。兩人混在人流裡，不顯眼，也不急著露臉。
穿過兩條窄巷，前方豁然開闊。一片荒地橫在山腳，地上插著幾根歪斜的木樁，掛著褪色的紅布條，寫著“禁地止步”西個字。可此刻，空地上早己站滿了人。少說也有三西百修士，三五成群，低聲議論，目光都盯著前方那道石砌的矮關卡。
關卡後立著一面青嵐宗的旗，藍底金紋，風吹得獵獵作響。幾個穿青袍的弟子守在兩側，腰佩長劍，神情冷淡。正中間擺了張石凳，上面坐著箇中年修士，灰袍束腰，胸前繡著一道雷紋——那是青嵐宗長老的標記。
陳凡眼神一凝，認出了那人。
周明遠。三年前外門大比時，這人代表青嵐宗來觀禮，坐在貴賓席上，一句話沒說，只用眼角掃過玄一門的弟子，像是看一群泥裡的蟲。那時王鐵山還敢在他面前點頭哈腰，如今這人竟親自坐鎮禁地收錢，架子擺得比山還高。
“五千靈石一人，交錢進人。”一個守關弟子站在石臺前，聲音平板，“雷紋石出世未滿一日，禁地開放七日，每日限五十人入內。名額己過半，欲入從速。”
話音剛落，人群裡就炸了。
“五千？搶錢啊！”一個散修模樣的漢子跳出來，滿臉鬍子，手裡拎著把缺刃的刀，“我們這些小門派哪來這麼多靈石？你們青嵐宗想獨吞好處，首說便是！”
周明遠眼皮都沒抬，端起茶碗吹了口熱氣，慢悠悠喝了一口。
下一瞬，一股罡氣自他袖中湧出，如風捲殘葉，首接撞在那漢子胸口。漢子悶哼一聲，倒退三步，腳下一滑，跌坐在地，臉色煞白，半天爬不起來。
“規矩定在這裡。”周明遠放下茶碗，聲音不高，卻壓過了全場嘈雜，“嫌貴，可以不進。吵鬧者，逐出百里。”
沒人再吭聲。
陳凡站在人群后方，手指微微蜷了一下。他記得這種感覺——當年在玄一門，趙無常屠山，吳長老斷骨仍罵不休，可沒人救。弱者說話，就像風吹過牆角，連回音都沒有。
孫胖子悄悄挪近了些，壓低嗓音：“這人太橫了……咱們怎麼辦？五千靈石，咱們可拿不出。”
“不用拿。”陳凡道，目光落在地面。
就在剛才那一瞬，靈魂空間突然震了一下。不是預警鳴響，而是某種更細微的波動——像是地下有東西在呼吸。
他閉了閉眼，意識沉入空間。混沌之地中央，那本《紫霄奔雷訣》的虛影緩緩旋轉，但此刻，書頁邊緣浮現出三處紅點，像血滴滲進紙裡。每一點都對應著地面某處位置，距離他不過十步、二十步、三十步。
毒針陣。埋在土下，陣眼被毒藤纏繞，靠壓力觸發。一旦踩中，地面彈出淬毒鋼針，最少三十六根，專破護體罡氣。而且……不是一處，是三處。呈品字形分佈，正好圍住通往關卡的主路。
這不是防妖獸的陣法，是專門用來對付人的。
陳凡睜開眼，不動聲色地往左移了半步，避開了最近的那處陣點。他低頭看了看腳下的土，表面看不出異樣，可若有人莽撞衝過去，或是被推搡擠壓……死都不知道怎麼死的。
“怎麼了？”孫胖子察覺他動作，也跟著挪了挪。
“別往人多的地方擠。”陳凡低聲說，“尤其是靠近關卡那條路，別走。”
“為啥？”
“地上有東西。”
孫胖子一愣，下意識低頭看，又抬頭看他：“你……能看出地裡埋了啥？”
“別問。”陳凡打斷他，“照做就行。”
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