三年。
趙凌最後一次見到範雅客，是那個西月底的清晨，他站在江邊那棵老柳樹後面，目送她的船消失在遠方。
他當時以為她最多出去半年就會回來，她那人閒不住，城裡三條街外的包子鋪換了新老闆她頭一個知道，城西王嬸家的貓生了崽她第二天就跑去看了，她那種人怎麼可能在外頭待得住？
半年，頂多半年，她肯定會嫌嶽麓書院的飯菜不合胃口、嫌那邊的街巷不夠熱鬧、嫌沒有阿森那個小尾巴跟在後面嘰嘰喳喳地喊“範姑娘範姑娘”，然後包袱一卷就回來了。
半年過去了，趙凌把那批蠶養大了結了繭抽了絲，賣了三百多兩銀子。
他揣著銀票去書院找範坤，想著等她回來把錢給她，結果範坤接過銀票放進櫃子裡說了句“客兒說她在那邊挺好的，暫時不回來”。
一年過去了，趙凌的生意做大了些，用範雅客給他的那筆銀票做本金，南北倒騰了幾趟貨，攢了些家底。
他在城南買了一處小院子，養了兩隻貓，他每隔十天半個月就去一趟書院，幫範坤把壞了桌椅修一修，把漏雨的屋頂補一補，把院子裡那排梔子花澆澆水。
範坤每次都笑呵呵地請他喝茶，偶爾從櫃子裡摸出一封信來：“喏，客兒寄來的，你要不要看看？”趙凌接過來看了，信上寫的是她在嶽麓書院那邊的見聞，字跡娟秀端正，末尾總是“問趙凌好”或者“趙凌的蠶養得怎麼樣了”。
就那麼短短一句，他能看半天，然後把信摺好還給範坤。
兩年過去了，趙凌去了三次嶽麓書院。
頭一回是秋天，他騎了三天馬趕到那邊，書院門口的人說範先生前幾日去鄰鎮講學了，還要七八天才回來。
他在嶽麓山腳底下住了一宿，第二日又騎馬回去了。
第二回是冬天，他想著年底了她總該回來過年吧，跑去一看，書院的先生說範先生今年不回來過年，留在書院跟幾個留守的學生一起守歲。
他在山門外頭站了半個時辰，看著書院裡頭透出來的暖融融的燈火，最終還是沒有進去。
第三回是春天，他想這回總該見著了吧，結果到那邊一問，範先生昨日剛出發去了一趟更遠的越州，說是那邊有家書院請她去講課。
趙凌站在嶽麓書院門口，看著滿樹新發的嫩綠葉子在風裡晃盪，翻身上馬又騎了三天回去了。
三年，她己經走了三年了。
這三年裡範雅客給範坤寄了十七封信、五包茶葉、兩匹綢子、一盒越州的糕點和一套文房西寶。
範坤把那些信整整齊齊地收在匣子裡，趙凌每次去書院喝茶的時候餘光總要往那個匣子瞟。
範坤偶爾會拿出幾封給他看，他看完了就安安靜靜地放回去，也不多問。
但範雅客幾乎沒有單獨給他寫過信，十七封信裡，有十六封的末尾是“問趙凌好”，有一封提了一句“趙凌的蠶寶寶如果養大了記得分盒，不然會擠壞”，就這麼一句。
阿森比他急多了。
阿森如今己經長高了大半個頭，嗓子開始變聲，說話的時候時不時冒出一個破音來，但他追著趙凌問“我嫂子到底什麼時候回來”的熱情絲毫未減。
每隔三五天他就要跑到趙凌的小院子裡來，蹲在牆根底下擼貓，一邊擼一邊唸叨：“哥，你說她是不是在外頭認識了更好的人就不想回來了？哥，你說她是不是把咱倆都忘了？哥，你說”
“阿森，”趙凌每次都在他念到第三句的時候打斷他，語氣平平的，“你作業寫完了？”
阿森就蔫了：“你就知道拿作業堵我。”
