黑袍人走後的第二天，杜威決定去亞琛。不是大王子召見，是他自己要去的。他把那枚戒指從懷裡掏出來，放在桌上，看了整整一個下午。銀的，舊的，刻著皇冠。那些人說戒指是他們的，說還了就不燒了。王后說母親死的時候她在場，說母親是把自己燒死的。他不知道該信誰。他要去問清楚。他把戒指收回去，推門出去。
赫爾曼正在馬廄裡餵馬，手裡捧著一把乾草，馬低著頭吃，嚼得很慢。赫爾曼的頭髮全白了，比去年更白，背也駝了，站在那裡像一棵被風吹歪的老樹。他聽見腳步聲，轉過頭。
“公爵，要出門？”
杜威點頭。“去亞琛。現在就走。”
赫爾曼沒問為什麼。他把乾草放下，拍了拍手上的碎屑，去牽馬。他的動作很慢，每一步都像用了很大力氣。杜威站在旁邊等，沒有催。弗裡茨從柴堆旁站起來，手裡攥著斧頭，斧刃磨得發亮。他穿著一件舊皮甲，皮甲上劃了好幾道口子，用麻繩縫著。他的頭髮亂糟糟的，臉上有灰，手上也有灰。他走到杜威面前，站定。
“公爵，我跟著您。”
杜威搖頭。“你留下。看地，看樹，看人。”
弗裡茨低下頭，不說話了。他的嘴唇動了一下，想說什麼，又咽回去了。他站在那裡，手裡還攥著斧頭，指節發白。杜威拍了拍他的肩膀，手很輕。
“看好家。”
弗裡茨抬起頭，眼眶有點紅，但他沒哭。“是，公爵。”
赫爾曼牽著馬過來，一匹灰的，一匹黑的。灰馬是赫爾曼的，黑馬是杜威的。黑馬比灰馬高半個頭，鬃毛很長，尾巴扎著絲帶。它看見杜威，打了個響鼻，蹄子刨了一下地。杜威拍了拍它的脖子，它安靜了。他翻身上馬，格蕾塔從廚房裡跑出來，手裡提著油燈。燈還沒點，她就提著。她的圍裙上沾著麵粉，手上也沾著麵粉，頭髮散下來，垂在臉上。她站在城門口，看著杜威。
“公爵，您什麼時候回來？”
杜威沒回答。他撥轉馬頭，往南走。走了很遠，回頭看了一眼。格蕾塔還站在城門口，伊麗莎白不知什麼時候也來了，站在她旁邊。格蕾塔提著燈，伊麗莎白手裡空空的。兩個人並肩站著，誰都不說話。風吹過來，格蕾塔的燈晃了一下，伊麗莎白伸手扶住。杜威轉過身，繼續走。他摸了摸懷裡的戒指，硬的，硌手。他把戒指掏出來，放在掌心裡。銀的，舊的，刻著皇冠。陽光照在上面，不反光，暗沉沉的。他看了一會兒，把它收回去。
他們走了三天。第一天晚上在一個磨坊裡借宿，磨坊主是個駝背老頭，耳朵不好，說話要湊近了喊。他給了一碗菜湯，幾條黑麵包，麵包硬得像石頭，泡在湯裡才咬得動。赫爾曼吃完了就睡，鼾聲很響。杜威坐在門口，看著月亮。月亮很圓，很亮，把路照得白花花的。他想起格蕾塔站在城門口的樣子，想起伊麗莎白站在她旁邊的樣子。他想起她們並肩站著，誰都不說話。他把手伸進懷裡，摸著那枚戒指。他把它掏出來，對著月亮看。月光照在上面，銀的，暗沉沉的，皇冠的符號在月光下忽明忽暗。他看了一會兒，把它收回去。
第二天中午路過一個村子，村口圍著一群人，都是從北邊逃來的。拖家帶口，趕著牲口，車上堆著糧食和衣物。一個老人蹲在路邊，抱著孩子，孩子在哭，嗓子都啞了。杜威勒住馬，看著那些人。赫爾曼也看著。
“公爵，這些都是從北邊逃來的。諾曼人佔了地，殺了人。沒死的都跑了。往南跑，往西跑，往能跑的地方跑。”
杜威翻身下馬，走到那個老人面前。老人抬起頭，看見杜威，愣住了。他的臉很瘦，顴骨突出來，眼睛陷下去，眼窩發黑。他的嘴唇乾裂，手在抖。
“大人，您往北去？去不得。諾曼人佔了地，殺了人。伯爵死了，鎮子沒了。您去，也是死。”
杜威沒說話。他從馬背上拿下一袋乾糧，遞給老人。老人接過來，手在抖，袋子差點掉在地上。他掰了一塊，塞到孩子嘴裡。孩子不哭了，嚼著，嚥下去，張嘴還要。老人又掰了一塊。杜威翻身上馬，繼續走。
第三天傍晚，他們看見了亞琛的城牆。很高，很厚，灰白色的，在夕陽下泛著紅光。城門口排著長隊，有推車的，有挑擔的，有趕牲口的。士兵站在城門口，一個一個查，查得很慢。一個商人模樣的人被攔住了，士兵翻他的包袱，衣服扔了一地。一個老人被攔住了，士兵讓他把鞋脫了，看看鞋底有沒有藏東西。赫爾曼報了名字，士兵愣了一下，然後跪下來，膝蓋砸在地上，撲的一聲。排隊的人看著杜威，交頭接耳。杜威從他們中間走過去，沒有停。
街上人很多，有賣菜的，有賣布的，有賣鐵器的。鐵匠鋪裡叮叮噹噹響，火星子濺出來，落在路上就滅了。他們看著杜威，讓到一邊，交頭接耳。有人認出他，指著他跟旁邊的人說，那就是北境公爵，種地的那個。旁邊的人看了他一眼，又低下頭繼續幹活。王宮門口站著西個衛兵，穿著新鎧甲，手裡拿著長矛，鎧甲擦得很亮，能照見人影。他們看見杜威，進去通報了。過了一會兒，一個內侍走出來，穿著深藍色制服，胸口繡著金鷹，袖口磨白了。他彎著腰，聲音很輕。
“公爵，陛下在議事廳等您。”
杜威走進去。廊道很長，兩邊站著侍衛，手按劍柄，目不斜視。燭火在風裡搖，影子忽長忽短，投在牆上，像活的一樣。他走得很慢，靴子踩在石板上，嗒嗒響，聲音在廊道里迴盪，一圈一圈的。議事廳的門開著，裡面點著幾十盞燭臺，照得亮如白晝。大王子坐在長桌後面，穿著一件金色長袍，領口鑲著貂皮，頭髮梳得整整齊齊。他看見杜威，站起來，臉上帶著笑。但笑沒有到眼睛。眼睛是冷的，像冬天的河水，凍住了。
“西弟，你怎麼來了？也不提前說一聲，朕好派人去接你。”
杜威站在他面前，手按著劍柄。“大哥，我有事問你。”
大王子看著他，看了很久。他的笑容收了，嘴角往下耷拉。他揮了揮手，讓內侍退下。門關上了，大廳裡只剩下兩個人。大王子走回座位，坐下，手指在桌上敲了兩下。
“問。”
杜威從懷裡掏出那枚戒指，放在桌上。銀的，舊的，刻著皇冠。燭光照在上面，不反光，暗沉沉的。大王子看著那枚戒指，臉色變了。他的笑容徹底沒了，嘴唇抿著，手按在桌上，指節發白。他把戒指拿起來，放在掌心裡，看了很久。他的手指在抖，很輕，不注意看不出來。
。的來出裡嚨從像，低很音聲的他”？的到得哪從你“
”。指戒的親父著帶。人的親母我是他。上人死個一。裡山“：道威杜
。話說不，人的面下著看裡燭在睛眼的們他。穌耶有還，羅保聖，得彼聖，徒聖著畫上板花天。板花天著看，睛眼開睜他。的暗一明一，跳上臉他在燭。久很了默沉，睛眼上閉他。上背椅在靠，下放指戒把子王大
”。死去也。查去也們我怕。道知們我讓想不。死會去下查，道知都們他。查讓不也親父。查讓不“。低很音聲，了口開他”。多不的道知我，事的親母你“
”。場在，候時的死親母我，說后王“。他著看威杜
。指戒的上桌著看，頭下低他。跳心像，輕很，下一了敲上桌在手的子王大
”？的說“
。威杜著看，過轉他。麼什的別是，哭是不，抖在膀肩的他。瘦很，長很裡燭在影背的他。久很了站他。了滅點差，下一了晃火燭，來進灌風，著開戶窗。威杜著對背，前窗到走，來起站子王大。頭點威杜
”。裡頭骨到冷。的涼是，燙不那。了亮照都子院個整把，來出裡戶窗從，亮很，的白。是，火的真是不，了火著面裡來後。了亮又天，了黑天。久很了等們他。面后皇教在站后王。邊旁親父在站，走不也皇教。等口門在站，心放不親父。好就著待人個一說。去進人何任讓不。裡間房在人個一親母你。在也后王，在皇教，在親父。宮王在我，天那的死親母你“
。沫唾口一了嚥，頓了頓他
”。年七了等。拿來你等，著收首一。的你給留親母你說。指戒枚這著拿裡手，候時的來出。怕不都麼什。死怕不。去進衝個一第后王。了死就親母你，了滅等“
”？死麼什為“。上桌在按手把威杜
。淚有沒但，了紅睛眼的他。久很了看，他著看子王大
”。聲出沒。見聽你怕。路天幾好了隔。琛亞在，蒙裡查在你。見聽你怕。聲出沒。了死燒己自把。著待人個一以所，你傷怕。來下不停，燒在西東些那。住不制控。死想不“
。他著看頭低，頭個半高威杜比他。前面他在站，來過走子王大。麼什的別是，怕是不，抖在指手的他。柄劍著按手，裡那在站威杜
”。著活你讓想只。管你讓想不親母你。管要不，事的別。樹的你看，人的你養，地的你種。吧去回你，弟西“
”？了燒不就，西東了還？話的人些那信你，哥大“。頭起抬威杜
