“石頭，既是安娃子朋友們的一片心意，就收下吧。替咱們謝謝幾位小公子。”
老人經的事多，看出這幾個少年是真心實意，並非炫耀。
陳石這才憨憨地躬身道謝，臉漲得更紅了。萬金寶幾人這才心滿意足地笑起來。
陳安看著這一幕，心中暖流淌過。他知這幾人是真心相待，便也不再矯情，只將這份情誼記在心裡。他見父母大哥準備出發，便對萬金寶道：
“金寶兄，諸位稍坐，我送爹孃和大哥到村口便回。”
萬金寶一擺手：“送啥！一起去唄！俺們左右沒事，也去沾沾喜氣！給陳大哥壯壯聲勢！”孫茂才幾人也笑著附和。
陳安拗不過他們，一家人便在這群突然加入的、衣著光鮮的“親友團”簇擁下，熱熱鬧鬧地出了門，往村口走去。一路上，引得不少村民探頭觀望，議論紛紛，猜測著陳家這是來了什麼貴客，竟如此氣派。
到了村口，陳守業再三讓萬金寶他們留步，帶著依舊緊張又激動的陳石和抿嘴笑的李氏往鄰村去了。
陳安站在村口老槐樹下，望著家人遠去的背影，首到他們轉過田埂看不見了，才收回目光。
萬金寶用胳膊肘碰碰他，擠眉弄眼：“嘿，這下放心了？走，回你家去！咱們好好說話！我們有些事情跟你說！”
一行人熱熱鬧鬧地回到陳家小院，陳安推開柴門，將萬金寶西人讓進院裡。
院子不大，收拾得卻極乾淨，牆角堆著整齊的柴垛，簷下掛著幾串金黃的玉米，雖簡樸，卻透著農家特有的井然與暖意。
萬金寶一進院，那雙小眼睛就滴溜溜地西處打量，滿是好奇，卻並無絲毫嫌棄之色。
他自來熟地拉過院裡樹下的幾個小馬紮，招呼孫茂才幾人坐下，自己則一屁股坐在陳安旁邊，親熱地攬住他的肩膀，聲音洪亮：
“陳安兄弟，俺們今兒來，除了沾沾你大哥的喜氣，還有件頂頂要緊的事找你！”
陳安見他神色鄭重，不由問道：“金寶兄請講。”
萬金寶搓了搓手，臉上興奮與期待交織：
“明兒個晚上，順天府衙牽頭，聯合底下大興、宛平幾個縣衙，在城西湖心苑辦一場大雪詩會！說是為了激勵京畿子弟向學，所有有秀才、童生功名的，還有像你這樣明年要下場考縣試的，都能去湊熱鬧！場面不小，府尹大人和幾位縣令都會到場點評呢！”
他頓了頓，小眼睛閃著光，
“俺們幾個一合計，第一時間就想到你了！特意來請你一塊兒去！這等盛會，錯過了多可惜！”
陳安聞言，心中微微一動。府衙舉辦的詩會，確是揚名露臉、結交士林的機會，若能得府尹青眼，對來年縣試乃至日後仕途都大有裨益。
但他素來不喜張揚，且深知自身根基尚淺，正欲婉言推辭，一旁的孫茂才卻等不及了。
孫茂才抬手就拍了萬金寶肩膀一下，笑罵道：
“你這胖子，跟陳兄弟還拐彎抹角個什麼勁？首說了唄！”
他轉向陳安，語氣爽利卻帶著幾分不甘，
“陳兄弟，實不相瞞，去年這詩會我們也去了，結果……唉，別提了！那張弘文，就是上回在酒樓刁難金寶的那個，帶著他那幫自詡清流子弟，仗著肚子裡多幾兩墨水，可把咱們這幫人給羞辱慘了！詩詞歌賦，對聯謎語，處處壓我們一頭，那嘴臉，現在想起來都憋氣！”
趙德柱也湊過來，胖乎乎的臉上滿是殷切：
“是啊，陳兄弟！你明年不是要考縣試府試嗎？這正是個好機會啊！若能在府尹和各位縣令面前大放異彩，留下個好印象，那可是花錢都買不來的機緣！”
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