李氏一把拉過小兒子，嗔怪道：
“安兒你可別再笑話你大哥了！他今天在那未來岳家跟前，憋的話加起來沒三句，手腳都沒處放，你再逗他，他怕是真的要找個地縫鑽進去，或者真去撞門口那磨盤了！”
一家人說笑著進了院子，張氏和陳有田也聞聲從屋裡出來，臉上都帶著期盼和緊張。
“咋樣？都還順利吧？”
張氏圍裙擦了擦手，急切地問。
“順利，娘！”陳守業笑著重複，
“親家那邊爽快人，應下了！日子……都初步定好了，就看明年三月十六是個頂好的黃道吉日，宜嫁娶！”
“哎呀！好好好！阿彌陀佛！”
張氏雙手合十，喜得不知如何是好，眼眶都有些溼潤了。陳有田在一旁吧嗒著旱菸，沒說話，但那深深淺淺的皺紋裡也堆滿了笑意。
高興勁兒稍緩，張氏忽然想起白天的事，臉上又浮起一層擔憂。
她拉過陳安，壓低聲音：
“安娃子，白天來的那幾位小公子……到底是啥來頭啊？他們留下的那些東西，奶奶悄悄看了，那銀錠子、銀元寶，亮晃晃的，還有那玉佩，粗粗算算，怕是值西五十兩銀子還不止！咱莊戶人家一輩子都沒見過這許多錢財！他們……他們就這麼給了？這……這不會有事吧？咱家可不能貪圖這不明不白的錢財，也別讓人家看輕了你，覺得咱是那等貪財的人家。”
陳安心知奶奶的擔憂，拍了拍她的手，語氣輕鬆地寬慰道：
“奶奶，您就放一百個心吧。他們是我在城裡結識的朋友，都是性情爽首豪邁的官宦富商之家子弟。領頭那個叫萬金寶，他家開著京城最大的錢莊；孫茂才家裡是開布莊的；趙德柱家是開酒樓的；李少卿家做著胭脂水粉和珠寶生意。這些錢對他們來說不算什麼，今日來得急，恰逢大哥喜事，這是他們表達祝賀的心意，是朋友間的往來，並非施捨，也絕不會看輕你孫子的。”
他略去了詩會賭約和張弘文那些不快，只挑了好處說：
“他們今日特意來，主要是邀我明晚一同去參加順天府衙舉辦的雪夜詩會。說是府尹大人和各縣縣令都會到場，鼓勵學子向學。讓我去見識見識場面，或許還能在父母官面前露個臉，對將來科考有益。”
陳有田在一旁聽著，吐出一口煙，感慨地嘆道：
“還是得讀書啊！瞧瞧咱安娃子，自打跟了申先生唸書，這見識、這交遊，就不是尋常莊戶娃能比的了。這幾個朋友，重情重義，出手闊綽，皆是因安娃子自身有才學，入了他們的眼啊。”
陳安被爺爺誇得有些不好意思，忙道：
“爺爺，這才只是開始呢。等我明年二月過了縣試、府試，考中了童生，再進一步考取秀才功名！到那時，咱們家就是書香門第了，不但田稅能免去許多，爹和大哥也無需再服那苦役徭役了！家裡的日子只會越來越好！”
他這番話，如同在全家人面前描繪了一幅清晰而光明的未來圖景。免除稅賦、不服徭役，這對於面朝黃土背朝天的農戶來說，簡首是天大的恩典和盼頭！
陳守業和李氏對視一眼，眼中充滿了激動和嚮往。陳石也握緊了拳頭，彷彿看到了自己將來不用再離家服役、能安心照顧妻兒田地的安穩日子。張氏擦著眼角：
“好，好！我孫兒有志氣！奶奶等著享你的福！”
陳有田重重地點頭，菸袋鍋在鞋底上磕了磕，聲音裡充滿了力量：
“安娃子說得對！咱們家往後是有大盼頭的！石頭這婚事定下了，是頭一喜！安娃子明年科考，是更大的喜！老婆子，今晚把剩下的那條肉切一大塊燉了！咱們自家人也先好好慶賀慶賀！”
“哎！”張氏響亮地應了一聲，臉上的擔憂一掃而空，只剩下滿滿的幹勁和喜悅。
廚房裡很快傳來燉肉的香氣，混合著家人的歡聲笑語，在這小小的農家院落裡瀰漫開來，驅散了冬夜的寒意，溫暖而充滿希望。
