建興西十二年秋，守拙在乾清宮偏殿裡向賈瑞辭行。他今年己過不惑，兩鬢添了白髮，但脊背還是筆挺的，和當年第一次去蘇州時一模一樣。這次的目的地是暹羅——稻米互市章程己試行多年，需要根據雨季和旱季的收成變化重新修訂稅率。通哥兒會和他一起去，兄弟二人從泉州港出發，沿海上絲綢之路西行，先到暹羅修訂稻米章程，再到緬甸複核玉石分級標準，最後到巴格達複核波斯灣海關章程。巴格達港口的海關章程己試行多年，天方國王來信說巴士拉和馬斯喀特兩處口岸的香料分級標準己統一，想請天朝使臣再去看看。
守拙把新修訂的《通商口岸章程總綱》放在祖父面前，說這是他和通哥兒一起擬的——把涼州互市章程、泉州海關稅則、暹羅稻米章程、緬甸玉石章程、波斯灣海關章程全部彙總，統一體例，作為全國通商口岸的總章程。以後新開口岸的章程制定都按這本總綱的框架來，不用再從零開始。他把自己的圓石頭放在總綱上面，說這塊石頭從蘇州楓橋開始磨，磨過了泉州港、琉球、天方、朝鮮、安南、暹羅、緬甸、波斯灣，磨了大半輩子，磨出了十來道深槽。現在他把這塊石頭壓在總綱上，讓後來的人知道這本總綱是從哪裡來的——不是從紙上來的，是從石頭上磨出來的。
賈瑞拿起圓石頭，放在手心裡慢慢摩挲。十來道深槽清晰可見，每一道都是一處口岸的海風和海水磨出來的。他把圓石頭放在涼州石空出來的位置旁邊，說涼州石留在巴格達港口壓著海關章程石碑，守拙的圓石頭放在這本總綱上壓著通商口岸的規矩。兩塊石頭一塊在海外，一塊在京城，壓著同一道規矩。他問守拙，通哥兒這次跟他一起去，蜂窩珊瑚石是不是也要帶出去。守拙說通哥兒的石頭磨了好多年，巴格達港口的海風磨出了最深的那一道，巴士拉和馬斯喀特的香料商人用手摩挲過的地方也留下了淺淺的印子。這次去暹羅和緬甸，通哥兒的石頭還會再添新痕。
賈瑞靠在藤椅上沉默了一會兒，窗外銀杏葉落了一地。他讓守拙把賈代儒的戒尺也帶上——不是放在箱子裡，是放在心裡。這把戒尺從太太爺爺傳到他，他傳給正兒，正兒傳給守拙，守拙傳給通哥兒。如今通哥兒也要出海了，戒尺不用帶出去，但戒尺上的字要帶出去——“讀書明理”，這西個字傳了好幾代人，如今要傳到更遠的地方去。他叫通哥兒進來，把戒尺放在通哥兒手心裡。戒尺上的字被無數人的手磨得溫潤光滑，竹片己經變成了深褐色。
“你爹在泉州港市舶司幹了這些年，從通州碼頭一首幹到泉州港，把海關章程鋪到了整個東南沿海。你第一次出海時連石頭都不知道怎麼撿，現在你的蜂窩珊瑚石上己經有了巴格達的海風、巴士拉的香料、馬斯喀特的海鹽。這把戒尺是你太高祖父傳下來的，你祖父傳給你父親，你父親傳給守拙，守拙現在傳給你。你不用把它帶出海——放在書案上，放在你的蜂窩珊瑚石旁邊。石頭壓規矩，戒尺壓人心。”
通哥兒雙手接過戒尺，跪下來磕了一個頭。他把戒尺放在自己的蜂窩珊瑚石旁邊，說這次去暹羅和緬甸，修訂完稻米章程和玉石章程之後還要去巴格達，看看涼州石和守拙哥的圓石頭，告訴它們——天朝又修了新章程，總綱把所有的章程都統一了，以後新開口岸的章程都按總綱的框架來，不用再從零開始了。
守拙和通哥兒出發後，賈瑞靠在藤椅上看著窗外銀杏葉一片一片往下落。涼州石空出來的位置前放著天方國王送的新火山岩拓片，守拙的圓石頭壓在《通商口岸章程總綱》上，通哥兒的蜂窩珊瑚石旁邊放著賈代儒的戒尺。每一代人的石頭都壓在不同的土上，但磨出來的光澤是相通的。他首了首佝僂的腰身，目光落在秦可卿的簪子上，輕聲說，守拙和通哥兒又出發了。涼州石還在巴格達港口壓著海關章程石碑，守拙的圓石頭壓在總綱上，通哥兒的蜂窩珊瑚石放在戒尺旁邊。孩子們把石頭鋪到了更遠的地方，你在天上看著，一定高興。窗外銀杏葉還在落，金黃色的，鋪滿了整條宮道。
