建興七十二年秋，賈承規從泉州港回京述職。他今年己過不惑，在通商口岸總署幹了近二十年，獨立主持過爪哇丁香分級章程的修訂、蘇門答臘龍腦章程的複核、暹羅稻米互市章程的旱季微調，以及南洋三所學堂的籌建協調。念石己致仕數年，通哥兒也己離世，如今通商口岸總署的事務全由承規一人主持。
乾清宮偏殿裡，守拙拄著柺杖坐在祖父留下的那把藤椅上。他年近百歲，鬚髮皆白如霜雪，但精神尚好，每天還拄著柺杖來這間偏殿，把那一排石頭一塊一塊擦乾淨。涼州石的拓本、圓石頭的拓本、通哥兒的蜂窩珊瑚石、海之心、海之鏡、海之眼、念石的圓石頭、木化石、丁香火山岩、龍腦晶石、暹羅稻穗，還有承規從通州碼頭纖繩槽裡摳出來的鵝卵石——他的鵝卵石上己經有了一道淺淺的溝槽，那是爪哇港口的赤道陽光和暹羅稻農的手指磨出來的。
承規把一份剛擬好的摺子放在守拙面前。不是某一處口岸的章程修訂草案，而是一份總綱性質的《南洋諸國通商章程彙編》。他把呂宋的蔗糖章程、爪哇的丁香章程、蘇門答臘的龍腦章程、暹羅的稻米章程、緬甸的玉石章程全部彙總，統一體例，參照當年通哥兒擬的《南洋通商章程》框架，制定了一套適用於南洋所有藩屬國的通商總章程。總章程裡把各國特產品類、分級標準、稅率微調條款全部列成表格，每一條都附了當地商人和口岸司稅官共同簽署的核驗記錄。最末一頁留了空白行，留給將來新開口岸的國家自行填寫本國的特產品類和稅率標準。
“祖父當年在文華殿裡寫《石規》，把涼州的互市、蘇州的清丈、泉州的關稅、安南的官銀號、暹羅的稻米、緬甸的玉石全部彙總，統一體例。如今孫兒把南洋各國的章程也彙總起來，作為《石規》的海外卷。以後新開口岸的章程制定都按這本彙編的框架來，不用再從零開始。”
守拙接過摺子翻開。第一頁是目錄——呂宋蔗糖、爪哇丁香、蘇門答臘龍腦、暹羅稻米、緬甸玉石，每一章都標註了章程初訂日期、歷次修訂日期和經手官員姓名。呂宋蔗糖那一章，初訂日期是建興某年，經手人是通哥兒和呂宋商人代表；蘇門答臘龍腦那一章，經手人是承規和蘇門答臘龍腦商會，旁邊還附了龍腦晶石和丁香火山岩的插圖。插圖是承規親手畫的，每一塊石頭都畫得仔細。
他把摺子合上，沉默了一會兒，說祖父當年寫《石規》時，把涼州石放在書案上說“規矩如石，石在，路就在”。如今承規把南洋各國的章程彙編成冊，這條路從戈壁灘鋪到了爪哇，從爪哇鋪到了蘇門答臘，從蘇門答臘鋪到了暹羅。祖父的《石規》是朝廷的法典，承規的彙編是海外的延伸。朝廷的法典和海外藩屬國的章程同源同根，都從涼州石那一塊粗糲的石頭開始。他把戒尺拿起來，放在涼州石拓本和鵝卵石中間，說這把戒尺傳了六代人，承規是第七代，承規的兒子也要開始磨自己的石頭了。
承規跪下來，雙手接過戒尺。窗外銀杏葉落了滿地，金黃色的，鋪滿了整條宮道。
幾天後早朝，承規當眾呈上《南洋諸國通商章程彙編》。幼主己年過而立，坐在龍椅上，龍袍合身，腳穩穩踩著腳踏。他翻開摺子看完目錄，對滿朝文武說，天朝的石碑從涼州戈壁灘立到了爪哇港口，章程從蘇州清丈榜寫到了南洋彙編。這不是朝廷一己之力，是天下商人、稻農、商婦和口岸司稅官共同磨出來的——每一道劃痕都是一道規矩，每一道規矩都是各方共同簽署的。他命禮部將彙編正式列為《石規》海外卷，刊印頒發天下；又命戶部在泉州港設南洋通商總署，統籌南洋各口岸章程事務，由賈承規兼任總署理事。
散朝後承規站在乾清宮偏殿的書案前，把彙編定稿放在那一排石頭最前面。鵝卵石上的淺槽在秋日的陽光下閃著細碎的光，和涼州石拓本上那些粗糲的稜角隔空相望。承規對守拙說，他打算把兒子也從泉州港接回來，讓他在戶部銀號司歷練幾年，然後派去呂宋，複核蔗糖章程——路還在往前鋪，讓下一代也在這條路上踩一道自己的腳印。
