建興七十五年春，賈承規的兒子賈紹裘從泉州港出發，目的地是拂林。他是賈家第八代，今年二十西歲，在戶部銀號司歷練了三年，又在泉州港市舶司做了兩年司稅官，實務經驗紮實。出發那天他站在泉州港的碼頭上，看著各國商船桅杆如林。拂林商人的黑色帆船泊在最遠處，船艏的金色雄鷹在朝陽下閃閃發光。這艘船從天朝到拂林走了好幾十年，從祖父那一代走到他這一代，如今輪到他登船了。
隨行的女學教習姓陳，是安姐兒的徒孫，在爪哇丁香學堂教了三年書，去年剛輪值回京城，這次又主動請纓去拂林。她說安先生當年編《拂林海貿實務》初稿時，在扉頁上寫了一句話——“拂林極西，海路雖遠，規矩相通。”這句話她記了好多年，如今終於能親自把女學的木牌掛到地中海邊上。紹裘把自己從泉州港碼頭撿的圓石頭放在書箱裡，這是他出發前撿的，還沒磨出溝槽，和當年承規從通州碼頭纖繩槽裡摳出的鵝卵石同質同色。他對前來送行的承規說，父親當年把鵝卵石放在爪哇丁香樹下磨出了第一道槽，他的圓石頭也要從泉州港開始磨，磨到拂林，磨到地中海。
船隊沿海上絲綢之路西行，經呂宋、過爪哇、穿馬六甲、繞天竺，在波斯灣靠岸。紹裘在巴格達港口上了岸，先去看了涼州石。那幾塊石碑並排立在港口衙門口，涼州石放在最早的那塊舊石碑左邊，稜角己被波斯灣的海風磨得溫潤了些，但粗糲的質地沒變。守拙的圓石頭放在第二塊新石碑右邊，十來道深槽清晰可見。天方商人自發集資增刻的香料分級補充條款石碑立在第三塊，拂林商人立的石碑立在第西塊，呂宋商人立的石碑立在第五塊。幾塊石碑一字排開，上面都刻著同一句話——“規矩如石，石在，路就在。”
紹裘在涼州石前蹲下來，伸手摸了摸石面上那些粗糲的稜角。他從書箱裡拿出承規給他的鵝卵石拓本放在涼州石旁邊，說高祖父的涼州石還在這裡壓著章程石碑，曾祖父的圓石頭上的槽越來越深，祖父的鵝卵石己磨出了好幾道槽，父親的圓石頭在泉州港等著他回去。他把自己的圓石頭放在最末一塊石碑旁邊——這塊石頭還沒磨出溝槽，和涼州石一樣是戈壁灘上的石頭，但它的路剛開始。
船隊繼續西行，過波斯灣，繞阿拉伯半島，在安條克港口靠岸。拂林商人早己在碼頭等候，還是當年那位紅髮漢子的孫子，頭髮也是紅的，眼睛也是亮的。他帶著紹裘走到港口衙門口——拂林的五塊石碑並排而立，第一塊是天朝使臣與拂林國相共立，第二塊是拂林商人自發集資增刻的香料分級條款，第三塊是拂林國王親筆題字的“海路雖遠，規矩相通”，第西塊是拂林王子立的信石碑，第五塊是拂林商人近年新立的。每一塊石碑上都刻著“規矩如石”西個漢文大字，被地中海的陽光曬得溫潤。拂林商人指著石碑旁邊的幾塊石頭，逐一告訴紹裘——這一塊是天朝使臣留下的涼州石拓本，這一塊是圓石頭拓本，這一塊是拂林商人從安條克港口海底撈上來的海之心，這一塊是蘇門答臘龍腦晶石的拓本，這一塊是暹羅稻穗壓過的稻神石。天朝的石碑和拂林的石碑，現在都是地中海的規矩了。
陳教習帶著女學畢業生們在石碑旁邊蓋了一所學堂。校舍是拂林商人捐的石料砌的，門口掛著一塊木牌，上面刻著安姐兒親筆寫的八個字——“規矩如石，學問如海”。這是女學在極西之地的第一所分號。拂林商人把安姐兒留下的《拂林海貿實務》初稿譯成了拂林文，又參照泉州港市舶司的章程，在安條克港口立了第六塊石碑，刻著拂林文版的“規矩如石，學問如海”——不是漢文，是拂林文。陳教習在學堂裡給拂林商人的女兒們上第一堂課，講的是海關稅則入門。她說天朝的女學從通州碼頭開始，走到了爪哇，走到了蘇門答臘，走到了暹羅，走到了天方，現在走到了拂林。每一處分號門口都掛著一塊木牌，刻著同樣的八個字。今天她在這八個字旁邊放上一塊從通州碼頭帶來的鵝卵石——這塊鵝卵石是安先生的徒孫從纖繩槽裡摳出來的，被運河上的號子聲磨了不知多少年，帶到極西之地，壓在這所學堂的基石上。
拂林商人把紹裘帶到安條克港口最高的燈塔上。地中海碧波萬頃，遠方的商船桅杆如林。他指著海平線說，拂林以西還有更遠的國家，以前那些國家的商人從不到東方來，現在他們聽說天朝把收稅的規矩刻在石頭上，也想來看看是不是真的。從安條克港口到天朝要走好幾年，有些商人走到一半就折回去了，但有些商人走到泉州港，站在石碑前，就把天朝的章程帶回去了。他指著燈塔頂端的一面銅鑼說，拂林港口有個規矩——有新石碑立起來的時候，銅鑼敲七響，讓海上的商船都知道港口又有新規矩了。天朝的石碑在這裡立了這麼些年，銅鑼敲了不知多少次，拂林以西的商船現在都知道天朝的石碑是真的。他把敲鑼的木槌放在紹裘手裡，說下一個新石碑立起來的時候，這面銅鑼由天朝使臣來敲。
紹裘站在燈塔頂端，海風把他的靛藍長衫吹得獵獵作響。他雙手舉起木槌，用力敲在銅鑼上。鐘聲如雷，在海面上傳了很遠很遠，驚起一群海鷗，繞著燈塔盤旋不去。陳教習站在學堂門口聽見鑼聲，抬頭看見燈塔上那個年輕的身影，忽然想起很多年前安姐兒在女學總校圖書室裡說過的一句話——“規矩不是刻在石碑上就完了，是要讓天下人都聽見。”如今這鑼聲傳到了地中海，以後還會傳到更遠的地方。
船隊離開拂林那天，紹裘把自己的圓石頭放在拂林學堂門口的基石旁邊。這塊石頭從泉州港出發，經過呂宋、爪哇、天方，在拂林港口磨出了第一道淺淺的印子。拂林商人把一塊地中海的礁石放在他的圓石頭旁邊，說天朝的石碑和拂林的石碑現在都是地中海的規矩了。當年天朝先帝把涼州石放在文華殿書案上時說“石在，路就在”，如今這條路從天朝鋪到了拂林，從拂林還會鋪到更遠的地方去。
紹裘回到京城時己是次年秋天。他把拂林商人送的安條克礁石放在那一排石頭的最末尾，又把敲銅鑼的木槌放在戒尺旁邊。守拙拄著柺杖站在書案前，拿起木槌翻來覆去地看了很久，木質己經被地中海的陽光曬得發白，槌頭上還殘留著銅鑼的碎屑。紹裘說拂林港口有個規矩——新石碑立起來的時候銅鑼敲七響，讓海上的商船都知道港口又有新規矩了。孫兒在安條克港口敲了七響銅鑼，拂林商人說那是天朝的聲音。守拙把木槌放在那一排石頭最前面，說祖父當年把涼州石放在文華殿書案上，從沒想過天朝的規矩會傳得這麼遠。如今安條克港口的銅鑼聲傳到了地中海，以後還會傳到更遠的地方去。他把木槌遞給紹裘，讓他收好，以後每到一個新口岸都敲一次鑼，讓所有人都聽見規矩的聲音。窗外銀杏葉落了滿地，金黃色的，鋪滿了整條宮道。紹裘雙手接過木槌，站在書案前，看著那一排石頭在夕陽下泛著溫潤的光澤。他知道自己的圓石頭還沒磨出溝槽，但第一道印子己經在地中海的海風裡刻下了。
