啟瑞三十年春，念規己經能在啟瑞大學堂圖書室裡幫思齊整理各國寄來的文獻了。他今年七歲，個頭比同齡孩子高些，性子沉靜，不愛說話，但坐在圖書室角落裡翻書能翻一整個下午。他認得圖書室玻璃櫃裡每一塊石頭的來歷——涼州石拓本上的粗糲稜角是太太爺爺從戈壁灘帶回來的，鵝卵石上的深槽是太太爺爺的爸爸從通州碼頭纖繩槽裡摳出來的，淬萬邦刀上的六層波紋是爺爺守銘用六種礦石熔在一起鍛出來的。但他最喜歡的不是這些石頭，而是玻璃櫃最底層那本己經翻得起了毛邊的《少年礦石圖志》。圖志的扉頁上畫著涼州石的拓本圖樣，旁邊用白話文寫著：“涼州石，天朝先帝賈瑞從戈壁灘撿回的第一塊石頭，如今還立在巴格達港口，壓著海關章程石碑。”這本書是繼石在思齊小時候從泉州港帶回來的，思齊長大了傳給念規，書頁上還有思齊當年用彩色粉筆畫的礦石圖，歪歪扭扭的，但每一種顏色都對應著一種礦石——西溟火山岩的青灰、天方黑曜石的墨黑、海西青金石的湛藍、拂林海藍石的深藍、暹羅鐵力木炭的烏金。
念規從識字起就照著圖志裡的插圖在鐵匠鋪裡辨認礦石。守銘每次鍛刀，他就搬個小板凳坐在礦石架子旁邊，按父親的配方把礦石一塊一塊遞到鐵砧旁邊，從不出錯。但他和父親小時候不一樣——思齊小時候愛畫畫，鐵匠鋪的牆上至今還留著從小到大畫滿的粉筆畫；念規不愛畫畫，他愛翻書。圖書室裡那幾大櫃《萬邦實錄總目》《萬邦醫工大典》《萬邦度量衡換算通則》和《萬邦格致全書》的初稿，他翻不了太懂，但喜歡聞油墨和舊紙的味道。他對思齊說他長大了也要寫書——不是寫在紙上，是刻在石頭上，像太太爺爺那樣把規矩刻在石頭上，讓天下人都能看到。
思齊蹲下來看著兒子的眼睛，告訴他太太爺爺把規矩刻在石頭上，用了好幾代人的時間才鋪到極西之地。如今萬邦格致全書彙集了天下萬邦的學問，也是好幾代人一本書一本書寫出來的。寫書和刻石頭一樣，都是把前人的路留給後人看。他把繼石留給他的那塊圓石頭放在唸規手心裡——圓石頭邊緣的淺槽己經被好幾代人的手磨得溫潤光滑——說這是繼石曾祖父留給他的石頭，現在他傳給念規。念規把圓石頭攥在手心裡，用力點了點頭。
這年秋天，《萬邦格致全書》商學卷和礦石學卷初稿同時完成。思齊和各國學者在圖書室裡連續奮戰了大半年，把萬邦度量衡換算通則的全部校準資料、各國口岸的關稅稅率演變記錄、天方黑曜石與西溟火山岩的淬火臨界點對照表、海西青金石與暹羅鐵力木炭的熔合溫度曲線，全部收入書中。至此，全書農學、醫學、工學、商學、礦石學五大卷初稿全部完成。思齊在全書總序裡寫道：“格物致知，萬邦同源。農以養民，醫以救疾，工以利器，商以通貨，礦以淬真。五卷合璧，萬邦同鑑。”
各國學者帶著初稿副本各自回國核驗，圖書室裡難得安靜下來。思齊把念規抱到長條書案前，把剛裝訂好的全書總序樣張放在他面前。念規用手指著總序裡“萬邦同源”西個字，仰起臉問父親，“同源”是什麼意思。思齊想了想，指著書案上那一排石頭說，涼州石是從戈壁灘上撿的，天方黑曜石是從沙漠裡採的，海西青金石是從山崖上敲的，西溟火山岩是從海島邊挖的——這些石頭來自不同的國家，顏色不同，質地不同，但磨出來的光澤是相通的，這就是同源。念規低頭看了看手裡繼石留給他的圓石頭，又看了看書案上那一排石頭，說他也想去撿石頭——不是撿通州碼頭的鵝卵石，是去巴格達港口看涼州石，去安條克港口看拂林石碑，去泰西尼亞看洛倫佐的手稿。
繼石拄著柺杖站在圖書室門口，聽見念規的話，沉默了一會兒，說這孩子才七歲，己經知道巴格達港口和安條克港口了。思齊說他每天在圖書室裡翻那些舊海圖，洛倫佐那本《東方海路章程源流考》被他翻了好幾遍，航線圖都能背下來了。繼石拄著柺杖走到書案前，把自己那塊磨出好幾道深槽的圓石頭放在唸規手心裡，又拿起賈代儒的戒尺放在圓石頭旁邊。窗外銀杏葉落了滿地，他說太太爺爺的戒尺上刻著“讀書明理”，萬邦格致全書裡寫著“格物致知”，念規想去巴格達看涼州石，等長大了自己沿著那條航線走一趟。念規把戒尺和圓石頭抱在懷裡，鄭重地應了一聲。
幾天後，《萬邦格致全書》總序定稿，思齊把繼石的圓石頭、守銘的第六把淬萬邦刀、賈代儒的戒尺和念規剛從通州碼頭撿回來的一塊新鵝卵石，並排放在全書初稿的扉頁上。窗外銀杏葉落了滿地，那一排石頭在夕陽下閃閃發光。念規抱著自己的小鵝卵石，仰頭看著圖書室裡那幾大櫃書，對父親說，《萬邦格致全書》編完了，等他長大了，也要像太太爺爺那樣把學問刻在石頭上。思齊摸了摸他的頭，說太太爺爺在戈壁灘撿第一塊石頭的時候，大概沒想到這條路會走這麼遠，以後路會更遠，石頭會更沉。念規低頭看了看手裡還沒磨出溝槽的鵝卵石，說他不怕沉。
