思源從泰西尼亞帶回來的菌絲圖譜和火山岩樣本，在萬邦醫館的藥方檔案櫃裡佔了整整一層新書架。泰西尼亞南部港口的高活性菌絲樣本被分裝在十幾個青金璃培養皿裡，每個培養皿都標註了採集地點、水溫、鹽度和代謝產物活性資料。閔繼醫帶著萬邦醫館的年輕醫官們對照這些資料逐項測試，發現泰西尼亞南部菌絲的代謝產物對幾種天朝沿海常見的致病菌有更強的抑制效果，而天朝防波堤上的菌絲則對關節炎症的消腫作用更明顯。他把兩種菌絲的有效成分分別萃取出來，按不同比例混合配比，製成了一組新的複方藥膏，命名為“海石散”。他在海石散的配方扉頁上寫道：“天朝菌絲，消腫為長；泰西菌絲，抑菌為強。二者合契，海石同方。”
思源把第一批海石散送到通州碼頭接種站，給那幾位長期試用菌絲藥膏的老腳伕換上新的複方藥膏。那位姓馬的老腳伕己年過古稀，年輕時扛麻袋落下的關節痛根深蒂固，用天朝菌絲藥膏消腫之後，每逢陰雨天還是隱隱作痛。換了海石散，連陰雨天都不疼了。老馬頭拄著柺杖走到防波堤上，蹲在那排西溟火山岩旁邊，用粗糙的手摸了摸石頭上新長出來的一層菌絲，喃喃道：“天朝的菌絲消了腫，泰西的菌絲止了疼，兩個國家的菌絲合在一起，把我這老膝蓋當成防波堤修了。”
思源把老馬頭的話記在筆記裡，旁邊貼著泰西尼亞菌絲活性梯度圖和天朝菌絲生長週期表。他在兩幅圖之間畫了一條連線，寫道：“天朝菌絲與泰西菌絲，一東一西，一消腫一抑菌，合而治之，如防波堤之外內分層。”
幾個月後，泰西尼亞醫學院微生物學教習在實驗室裡把海石散的複方配比資料與泰西尼亞本地火山岩上新採集的菌絲樣本做了對照。他發現天朝菌絲的代謝產物在泰西尼亞火山岩上也能被部分啟用，只是需要更長的培養週期和更穩定的潮汐條件。他在回信中附了一份《泰西尼亞—天朝菌絲共育實驗報告》，報告末尾寫道：“天朝菌絲，泰西可育；泰西菌絲，天朝可採。海路雖遠，菌絲同源。”閔繼醫把這份報告放在海石散配方旁邊，說礦石淬火有萬邦同源，菌絲合藥也有萬邦同源。石頭和菌絲本是一體——黑曜石上長出抑菌的鹽霜，火山岩上養出消腫的菌絲，都是石頭的生命。
思源在鐵匠鋪裡把泰西尼亞教習寄來的這份共育實驗報告壓在當年父親思源畫的那張粉筆畫——礦石圖上，旁邊還放著思源自己小時候畫的海藻剖面圖。他忽然發現，祖母當年畫礦石圖時用暹羅鐵力木炭研磨的黑色顏料，和他現在從黑曜石表面刮下來的鱗片殼粉末，都是碳。只不過一個是樹的碳，一個是石的碳。
念規拄著柺杖從圖書室過來，看見思源正把一小撮鱗片殼粉末和一小撮鐵力木炭粉分別放在顯微鏡下。他告訴父親，暹羅鐵力木在炭窯裡被火燒成了炭，天方黑曜石在沙漠裡被風沙磨出了鱗片殼，同樣是碳，一個來自樹，一個來自石，但在顯微鏡下都是六角形結晶。他把這一組對比資料整理成《樹碳與石碳同形錄》，扉頁上寫道：“樹焚為炭，沙磨為鱗，碳出同形，格物一理。”念規把這份同形錄放在當年石成鈞的《萬邦礦石淬火譜》和思源自己的《黑曜石表面演化實錄》之間，三本書並排而立。他說太太爺爺石成鈞用淬火爐把礦石變成了刀，思源用顯微鏡把樹和石的碳連成了同一種晶形——格物致知，萬邦同源，每一代人都在這條路上添了新的一頁。
不久後，思源把《樹碳與石碳同形錄》的副本連同幾塊天朝防波堤上的菌絲樣本和一小瓶鱗片殼粉末，託天方商船送往泰西尼亞大學。他在信中說，礦石的淬火、菌絲的活性、碳的晶形，這三條看似不相干的路，在西溟火山岩和天方黑曜石上碰了頭。泰西尼亞教習收到信後，在實驗室裡把三樣東西放在同一張石臺上，對著顯微鏡下六角形的碳結晶沉默了很久，然後提起筆在思源的信末加了一句話：“石非死物，格物無盡。”
窗外銀杏樹又落了一地金黃，那一排石頭從涼州石拓本一首延伸到最新的菌絲藥膏罐，在夕陽下泛著各自獨特的光澤。思源站在鐵匠鋪門口，看著碼頭上的商船桅杆如林，想起了很小的時候，父親念規抱著他站在這裡，指著運河上穿梭的船隻，告訴他這條路從戈壁灘開始，己經走了好幾代人。他低頭看了看手裡那塊繼石曾祖父傳下來的圓石頭，上面的淺槽在夕陽下閃著細碎的光。他知道，這條路還在繼續往前走。
